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晚上8時，從不萊梅前往巴登-巴登的列車準點出發。爲了爭取約翰。霍蘭這位不可錯過的工程師兼發明家，夏樹大費周章地向學院請了三天假，而在火車站的貴賓房間休息了半天，年逾花甲的霍蘭先生也不再像剛下船那樣倦意明顯。在列車上，他和夏樹聊了很久，愈發覺得眼前這位普魯士王子“天資無敵”——他並不瞭解潛艇的每一個技術細節，卻敢於對潛艇技術發展做出大膽預判：艇身材料和焊接技術的發展將讓潛艇的下潛深度在十年內接近甚至超過百米；蓄電池和電機技術的改進可以讓它們的水下續航距離成倍增加；除了在水中發射魚雷，潛艇還可用於執行隱蔽的跨洋運輸和水雷佈設任務，甚至像狼入羊圈一樣突入敵方港口……
聊至興起，又受了低度酒的小小刺激，霍蘭開始暢所欲言，他說：“記得上午的時候，殿下曾提及以潛艇進行海洋勘測和開發的意義，若能實現這一目標，它的意義可不遜於人類第一次以石油爲機器燃料，世界的經濟和工業格局亦將因此大變。若能在公海之下發掘出堪比巴庫和賓夕法尼亞式的巨大油田，殿下必將成爲全世界最富有的人！”
這話從一個專精潛艇技術的工程師嘴裏出來，連夏樹都要佩服他的理解能力。以百年後的眼光，20世紀初的地球到處是未被發現和開發的“金礦”，歐洲人的內湖——北海和波羅的海，就蘊藏着豐富的石油和天然氣資源，只不過這些海底油田對開採技術和成本的要求都要大大高於陸上油田，以夏樹目前的實力還遠不足以進行如此規模的投資和開發，他的近期目標是那些尚未受到重視且開採難度不那麼大的礦藏資源，例如極具戰略價值的委內瑞拉油田、美國的德克薩斯州油田以及加拿大偏僻地區的油田。
在這個資本至上的時代，發現油田並不意味着金口袋到手，開採權的激烈競爭有時不遜於一場戰爭，而在提煉加工和市場經營方面，美國的洛克菲勒憑藉強勁的實力控制着每週、非洲、澳洲和亞太地區的成品油市場，瑞典諾貝爾兄弟支配着從俄國巴庫地區開採的大部分石油，他們的煤油差不多“點亮了歐洲一半的燈”，而荷蘭的殼牌石油也是新近崛起的強者。正是因爲存在這種融合了國家政治和壟斷利益的商業競爭，夏樹纔沒有扛着鐵鍬去挖寶藏，他只能不斷積蓄力量、等候時機，否則縱如德國這樣的歐洲強國，壟斷委內瑞拉資源的企圖也會因列強的聯手干預而遭致失敗。
夏樹想了想，很巧妙地答道：“以石油資源形成的原理推測，歐洲周邊海域就蘊藏着驚人的儲量，沒準愛爾蘭人時代捕魚的海面之下，就有着堪比整個巴庫地區的石油呢！”
霍蘭一聽立即瞪大了眼睛。
見對方如此表情，夏樹知道他還是心繫祖國的，因而故意誘惑道：“即便沒有石油，在幾百米深的海水下面，沒準也藏着金礦、鑽石礦，到時候當地人就不必冒着惡劣天氣出海捕魚了，靠這些資源就能過上很好的生活。”
