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意識到這是軍官們有意爲之的一次考驗，擔任見習二副的蒙斯。馮。克爾萊德，課業總成績排名全院次席的二號學霸，自由貴族的代表人物，扯着嗓子喊道：“注意……鬆開前後轉帆索，前三角帆、後桅縱帆左轉90度，輪舵右轉30度……集中精神，動作迅速！”
這最後一句本是軍令官口頭禪式的話語，然而它在這種情況下卻起到了反作用——經過前面一個星期的靠岸訓練，學員們本應對這些口令爛熟於心，但這樣一艘三桅帆船前前後後、大大小小有十幾面帆，繩索帆具不計其數，想要徹底馴服它可不是那麼容易的事情。結果，有人錯誤地鬆開了主帆控索，導致訓練艦的航行動力銳減，而後桅縱帆也因一處繩索打結而無法動彈，驚惶的報告聲讓甲板上的氣氛趨於混亂。眼見船上一團糟，輪值水手長雷迪。沃爾特高喊：“鎮定，大家鎮定，前三角帆，帆索左轉，其餘人不要亂動！”
一名軍官在戰場上的最大作用在於引導士兵，給他們指出明確的方向，但成功還需要建立在充分的瞭解和信任之上。作爲德國海軍的最高學府，基爾海軍學院招收學員的要求並不低，這些1904年夏季入學的海軍學員可謂是同齡人中的佼佼者。學員們的課業成績雖有高低，但相互之間的差距並不會太大，加上血氣方剛，彼此較勁乃至心有不服是很正常的情況。船尾的這一羣學員都在埋頭解決繩結的問題，壓根沒有理會那名平民出身的全優生，而船首負責前三角帆的學員們好像也處於相同的狀況。
由於船速減慢了許多，前三角帆和輪舵的轉向效果並不明顯。身材高大的馮。克爾萊德搶着衝艦尾的學員們大叫：“砍斷那根纜繩，讓後桅縱帆轉動起來！”
這聽起來貌似是個果斷的決定，然而砍斷纜繩可能導致後桅縱帆完全失控，潛在的威脅遠遠超過讓它保持現狀。不等哪個魯莽的傢伙真的找來砍刀，見習軍官奧托。希肯烏斯喊道：“不能砍！”
到底該聽誰的？學員們面面相覷。
“好了，都給我停住！”艦長馮。凱爾斯中校終於發話了，這位年近五旬的老海軍穿着燕尾服造型的傳統海軍服，戴着帆船時代非常流行、眼下正逐漸退出歷史舞臺的船形帽，就差一隻單筒望遠鏡，便能夠湊齊19世紀的戰艦指揮官裝束。面對甲板上的混亂場面，他怒目圓睜，威嚴的眼光掃過，沒有一個人敢與之對視。
“諸位，你們在慌什麼？怕什麼？操縱這艘老帆船難道比面對現代化的敵人還要恐怖？”
氣氛肅穆的甲板上，艦長的聲音清楚傳到每一個人的耳朵裏。
