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色彩豔麗的壁畫，大氣奢華的吊燈，富麗堂皇的金線，古典雅緻的擺件，在這宏大的、猶如爲巨人建造的廳堂裏，每一處細節莫不襯托出尊貴無比的王室氣派。透過一扇扇大幅落地窗，冬日的絢爛暖陽照進廳堂，靜靜灑在純手工編制的波斯地毯上，灑在極品紅木精雕細琢的長餐桌上，令絢麗瓷盤中的美味食物煥發出迷人的色澤。
這張長有四十多米、寬近兩米的大木桌可容納上百人同時用餐，但此刻坐在桌旁的僅有三人，三個年紀看起來相差不多的歐洲青年。他們各自穿着軍裝，佩戴着屬於自己的勳章飾件，溫文爾雅地享用着分量不多但內容絕對考究的餐食。
“尊貴的陛下，請恕在下的冒昧之言：據我所知，英國人賣給西班牙海軍的高速魚雷艇並非頂級配置，卻要4。5萬英鎊的高昂售價，而我們德國可以提供性能更好的魚雷艇，單價只需要40萬馬克，相當於2萬英鎊。一筆40艘魚雷艇的訂單，可以幫西班牙海軍節省一百萬英鎊。”
說話的可不是德火商販或者金牌銷售代表，而是德意志第二帝國的六王子約阿希姆，也即是我們非常熟悉的夏樹同學。造訪西班牙是德國海軍訓練艦“夏洛特”號計劃中的環節，但按照原定行程，它應當在馬拉加港停靠，而不是在這裏，相隔數百公里的巴塞羅納。由於中途碰上了惡劣的海況，“夏洛特”號偏離航線並進入巴塞羅納避風。在與西班牙官員的交談中，夏樹偶然獲悉阿方索十三世離開了寒冷的馬德里來到這裏的海濱行宮，遂主動申請拜謁，然後很順利地得到了與之共進午餐的機會。
坐在餐桌正位的阿方索十三世看起來是個單薄瘦弱而又十分安靜的人，他出生於1886年，是前任國王阿方索十二世的遺腹子。在阿方索十三世成年之前，這個日漸衰弱的王國由他的母親瑪利亞-克里斯蒂娜擔任攝政，在此期間，它蒙受了近代以來最沉重的打擊——美西戰爭。在這場頗具歷史和軍事意義的戰爭中，西班牙失去了富庶的西印度羣島和菲律賓，也失去了它的大多數艦艇和僅存的信心。
臉形瘦長的阿方索十三世慵懶而遲緩地抬起頭，看了眼夏樹，不溫不火地說：“若殿下坐在我這個位置，是否會接受這個提議？”
自從美西戰爭之後，西班牙王國幾乎失去了它的外交影響力和政治發言權，比如摩洛哥是它的傳統勢力範圍，法德兩國卻在吵吵嚷嚷地爭奪摩洛哥的控制權，而這只是“人窮被人欺”的一個縮影。由於軍事、經濟和工業極度虛弱，爲了保持最基本的生存權利，西班牙政權在國際上不得不依附於強者，那便是取代它執掌海洋霸權的英帝國。在這樣的大背景下，稍有眼光的統治者絕不會爲了一百萬英鎊的“蠅頭之利”去得罪英國人，而討好尚未強大到足以顛覆現有秩序的德意志——夏樹對此心知肚明，而他剛剛的提議不過是一種試探。
年輕的西班牙國王並不追問，而是繼續低頭用餐。他的食量並不算少，但身體又瘦又小，簡直到了弱不禁風的程度。就連個頭不怎麼高的克里斯蒂安，站在他面前時也顯得結實而健壯。
從阿方索十三世回絕自己提議的方式來看，夏樹有理由判斷他是個有頭腦的人，同時也對他內心的想法產生了更多的好奇——在這副單薄瘦小的軀體中，究竟藏着一個懦弱卑微的靈魂，還是一顆受到極度壓抑的王者之心？
