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6月27日，基爾港。
一年一度的基爾軍港節行將開幕，受德國邀請，英、俄、瑞、荷、比等國照例派出海軍艦艇前來參加慶典，德國海軍則爲每一個國家的訪問艦或艦隊舉行隆重的歡迎儀式。
這一次，俄國人派來了他們在波羅的海的“火種”——因日俄戰爭期間尚未完工而倖存下來的博羅季諾級戰列艦“光榮”號。五年之前，它還是世界上性能一流的新銳戰艦，但這短短几年時間，英國皇家海軍引領的無畏潮流給海軍主力艦技術帶來了翻天覆地的變化。不論德國的拿騷級戰列艦還是英國派來訪問的無畏號戰列艦，都足以讓一萬三千噸的“光榮”號相形見絀。因爲對這種差距感到深深的憂慮，在財力有限且難以得到內政官員支持的情況下，俄國海軍仍爲自己爭取到了一項龐大的造艦計劃，這其中就包括他們夢寐以求的無畏戰列艦，而且這些大型戰艦將首次接受國外造船廠的競標，理論上有可能交予外國船廠進行建造。
另一個傳統的北歐海軍強國，瑞典，疆域與國力已是今非昔比，他們無法跟上日新月異的海軍發展潮流，其海軍作戰序列中充斥着早已落伍的岸防裝甲艦和炮艦，堪輿一提的就只有新近建成服役且頗具特色的“費吉亞”號巡洋艦和從德國引進生產技術的“雷電”高速魚雷艇。在基爾，他們的“費吉亞”號雖完全掩蓋於英德海軍的無畏艦光芒之下，但相比於德國、荷蘭、丹麥那些稍顯老式的巡洋艦，這種採用全封閉式雙聯裝主炮塔和6英寸艦炮的巡洋艦還是有它的領先之處。
和往年一樣，格外重視海軍發展的德皇威廉二世親臨基爾參加軍港節，並向功勳卓著的海軍人員頒發了高級勳章。因爲對德國海軍的艦艇設計建造工作做出了傑出貢獻，夏樹獲頒一級紅鷹勳章——馮。沃倫伯爵傾其一生的功勳才獲得這樣一枚勳章，約阿希姆王子以19歲的年齡便獲此殊榮，個人的天賦和努力固然是一個重要原因，“王侯將相寧有種乎”也在現實中再次得到了肯定的回答……
授勳儀式結束後，在基爾皇室行宮一處面朝港灣的露臺上，昔日的學院同窗們又聚在了一起。離開基爾海軍學院還不到兩年，這些海軍青年容貌和身形未見多大改變，氣質和精神面貌卻都有了顯著的變化。夏樹的從容幹練一如既往，舉手投足之間已見將帥之風；克里斯蒂安看起來依然是那個玩世不恭的王族青年，言行舉止卻穩重成熟了許多；馮-卡根納克彷彿是與生俱來的軍人材料，剛毅、嚴謹而高傲的氣質符合德官給人的一貫形象，經過在海軍參謀部的磨礪，他的眼神、他的表情以及他說話的方式都給人更加踏實厚重的感覺；還有埃克爾勒、丁格、佩特斯、西里亞科斯等等，真正意義上的軍旅生涯漸漸將他們從朝氣蓬勃的海軍學員打磨成爲優秀的海軍軍官。
論及才華，夏樹的光芒無人可及，其餘同窗則是一樣的優秀、別樣的專長。克里斯蒂安雖有傲慢、懶惰的王族脾氣，卻沒染上孤傲自大的壞品性，在以高速魚雷艇試驗大隊爲基礎組建的部隊，他展現出了良好的統御和組織能力，這支魚雷艇大隊即便不算出類拔萃，在歷次操練演習中也都有上乘表現，其本人也因爲戰術改良和戰術創新多次獲得榮譽嘉獎。
卡根納克在學院時期就被評價爲“具有成爲一流參謀官潛質的人”，在海軍參謀部，他也是公認的“最佳新人”，以敏捷的思維和勝人一籌的判斷力而備受好評，他很快從諸多低階參謀官中脫穎而出，成爲海軍參謀長馮-英格諾爾的參謀助手，前途一片光明。
夏樹和克里斯蒂安是同窗當中最早進階校官行列的佼佼者，這在很大程度上歸功於他們的顯赫背景，卡根納克則是貴族階層的代表，他畢業後很快獲得海軍中尉軍階，然後憑藉出色的表現在服役的第三年晉升爲海軍上尉。至於埃克爾勒、丁格、佩特斯幾人，自身天賦加上不懈努力，亦陸續邁入海軍中尉行列。與此同時，同期畢業於基爾海軍學院的多半學院還都是海軍少尉。
