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1909年時，曼施坦因22歲，以少尉軍銜在德國近衛軍步兵第三團擔任低級軍官；古德里安21歲，以少尉軍銜服役於德國第十漢諾威輕步兵營；隆美爾18歲，符騰堡阿倫市的一名中學生……這一年，夏樹首次以約阿希姆王子的身份接觸德國陸軍事務，第三帝國的拉風名將們還只是默默無聞的小牛犢，提前發掘他們的潛力有可能獲得豐厚的回報，也有可能起到拔苗助長的負面作用。在夏樹看來，與其將希望寄託在這些“未來之星”身上，不如在現有資源中尋找能堪大用者——歷史機遇造就了人才，也必然埋沒了一些人才。
既然皇儲威廉答應自己在夏洛特的事情上幫忙，夏樹沒理由不爲他的麻煩事出謀劃策。不過，情況沒有想象的那麼簡單，因爲威廉不希望外人知道自己找了夏樹幫忙，夏樹不能在陸軍總參謀部拋頭露面，也無法和參與操演方案的參謀們協調溝通，只能以一種“外行人”閉門造車的奇怪方式來解決問題。
在傲慢自負的性格上，威廉跟他的父親有的一拼，但他還不至於愚鈍到目空一切。爲了讓夏樹制定一個巧妙而又貼合實際的操演方案，除去上面兩項限制，他想方設法地創造條件，包括向夏樹提供大量屬於絕對機密的軍事資料，將自己的私人軍事顧問派去給夏樹當助手——這點對於一個儲君來說尤爲冒險，畢竟夏樹排在皇位繼承權的第六位，理論上還是有坐上至尊寶座機會的，讓潛在競爭者知悉自己的底牌可謂大忌。
無論是勝利的渴望更加強烈一些，還是覺得自己可以自如掌控跟夏樹的關係，威廉這一次確實給予了他充分的信任。透過幾位軍事顧問之口，夏樹很快了解了整個事件的原委：在參加了多場軍事會操和演習之後，自信的威廉皇儲希望擔任秋季大會操的指揮官，這是德國陸軍每年規模最大的軍事操演，也是全面掌握“施利芬計劃”的重要行動，集中了德國陸軍最精銳的部隊。會操與演習最大的不同之處在於它基本上是按部就班地執行一項行動預案，參與者沒有太大的自由發揮空間，而德軍年復一年地研習“施利芬計劃”，各級參謀指揮人員已將路線和時間表熟記於心，即便由一個普通軍官來擔當會操指揮官也不會出現太大的差池，但陸軍總參謀部的將領們以威廉皇儲經驗不足爲由幾番拒之，惹得血氣方剛的皇儲在一次參謀部會議上惡言相向，結果就是將領們給他出了現在這樣一道考題，若能夠順利通過，便讓他擔當秋季會操的總指揮官。
乍看起來，陸軍總參謀部的老頭們簡直是一羣不開竅的硬疙瘩，在這個皇權至上的君主國家，儲君即是未來的統治者，跟他鬥氣豈會有好下場？可反過來想想，夏樹覺得這與威廉二世的“鉛鑄戰艦”是相同的道理，提爾皮茨不希望皇帝插手海軍具體事務，資深的陸軍將領們也一樣希望在各自領域保持傳統權勢。
此次交由皇儲威廉負責的軍團操演，其命題是以一個軍團的兵力突破俄軍一段20公里寬築壘防線，看似簡單，實際情況卻很複雜。德軍參謀們倍加推崇的“施利芬計劃”對德軍如何利用旋轉戰術一舉圍殲法軍主力做了極其詳盡的安排，而每年的會操不過是根據兵員和裝備的變化進行適當調整，而這個計劃雖以德軍同時對法俄作戰爲前提，對東線的安排卻要簡單許多——初期是以少量兵力進行牽制性防禦，待到德軍主力擊敗法國，便可利用發達的鐵路網絡揮師東進，至於揮師東進的下一步，施利芬在制定這份計劃時雖有考慮，卻已經明顯跟不上形勢變化了。
法俄結盟後，爲了加強俄國對德國的戰略威懾力，法國政府向俄國提供了鉅額貸款，用於幫助其完善莫斯科至華沙的鐵路線鐵路系統，同時沙俄也在不斷增強俄屬波蘭西部的要塞體系。施利芬卸任之後，老毛奇元帥的親侄子小毛奇成爲德國陸軍總參謀部的參謀長，他是施利芬計劃的堅定追隨者，每年花費大量的精力用於修繕西線作戰部分，東線的內容則被擱置一旁，也許在這位名望遠大於能力的將領看來，只要擊敗了法隊，打垮俄國人是不費吹灰之力的。
就德俄軍隊的實力而言，這項軍團進攻的參謀作業務難度並不大，關鍵在於威廉進入總參謀部的時間並不長，在這之前他僅僅是團級指揮官，一下子上升到了軍團指揮層面，又沒有現成的方案可以借鑑，也難怪要擔心自己的方案在操演過程中會被經驗老道的將領們挑出一大堆的毛病漏洞。
