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西尔帝国历1884年初秋。
刚下过雨，铅灰色的云层笼罩着休瓦城的天空，显得灰暗而阴冷。一辆风尘仆仆的驿马车自远处驶来，车夫和马疲惫不堪，褪色的车身上印着干涸的泥痕，一路丁零作响地驶入街市，终于在驿站前停下。
一只穿靴子的脚踏出了马车，接着是另一只，长靴之上是一双纤细的腿，而后是黑色的旅行装，再往上，是一张年轻美丽的脸。白皙洁净的脸庞，挺秀的鼻尖和柔嫩的唇，榛绿色的眸子犹如翡翠，在长睫下明亮生辉。
没有长途跋涉的狼狈和疲态，女郎打量着陌生的城市，拎起提箱，拒绝了围上来揽客的伙计，走出了驿站。
休瓦并不是一座友好的城市。
粗陋的建筑遮住了光，街道幽暗而狭窄，路面的石板印着深深的车辙，雨水铺满了大大小小的石缝，一落足便溅起浑浊的水。
衣着褴褛的孩子在街上嬉闹，一个半大的孩子被翘起的碎石绊了一跤，手中的黑面包一路滚过街面，沾满了污水稀泥，被另一个好运的男孩拾起。他还来不及咬下，孩子的母亲便冲出来抓住他扇了一耳光，夺回面包，咒骂着塞给仍在哭泣的儿子。孩子停止了哭，望着被重掴的男孩咧嘴大笑，得意地啃着满是泥水的面包，忘了膝盖磕破渗血的疼痛。
喝醉了无钱付账的酒徒任几个店伙痛殴，被倒拖着扔到街外，青紫的脸上残留着浓痰和血渍，激起周围一阵哄笑。
城市警备队在懒洋洋地巡逻，歪扣着红色制服，按常规进酒肆勒索，对邻街逃奔的小偷视而不见。一个警备员路过瘫倒在地的酒徒，发现刚擦亮的长靴上沾了一块污泥，抬脚在昏迷者身上擦干净。
街角有几个顽童捉住了一只瘦小的老鼠玩法官游戏，可怜的小东西在铁笼中不安地拱动，被木棍戳弄得上蹿下跳。扮作法官和律师的孩子乐得哈哈大笑。
