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泉州每日有千計大小船舢入港泊岸,碼頭數量有限,常有船隻爲爭奪有利位置發生衝突,一些財力雄厚的商號爲方便自家船隊出入,便向市舶司繳納不菲租金租用碼頭,只允自家船隻或借給別家使用。甄家財力在泉州數一數二,和官府關係又好,自然擁有位置極好的私人碼頭。
半夜三更,金傢伙計鬼鬼祟祟抬着不知什麼東西來自家碼頭,張大心裏起了疑竇,和轎裏的嘉芙說了聲,立刻追上去,見是一卷裹了起來的破草蓆,裏面不知包了什麼東西,喝道:“站住!抬的什麼?”
那倆夥計沒想到這麼晚了,甄家碼頭上還有人,抬着扭頭撒腿就跑,手上卻沒抓牢,一團黑影從席筒的一頭裏滑了出來掉到地上,似是人形。
張大拿燈籠一照,發現是個十三四歲的少年,衣衫襤褸,十分瘦弱,雙目閉着,瞧着已經死了的樣子。
張大常年跑在碼頭調度,什麼事沒見過,立刻就明白了,勃然大怒,上去一把抓住欲逃的夥計,怒道:“好啊!半夜三更棄屍也就罷了,竟敢棄到我東家碼頭上,這就跟我見官去!”
泉州海貿繁榮,滿城半數之人靠海喫飯,在海上討生活,和陸地迥然不同,風險更大,世代下來,慢慢就形成了許多誰也講不出緣由的迷信和忌諱。譬如碼頭棄屍就是其中之一。在當地人看來,這是不祥舉動,死了的水鬼冤魂不肯離去,會附在停靠於附近的船上作祟,於船主不吉。
夥計見沒法遮瞞了,張大又發怒要去見官,心裏害怕,噗通一下跪了下去,苦苦求饒,說這少年在自家船塢做事,也無家人,幾月前染病,眼見要死了,管事的把事情報給金老爺,金老爺不想報官生事,一向又嫉妒甄家佔了這位置最好的碼頭,就想出了個主意,命人趁着半夜天黑,把人從甄家碼頭丟下海里,屍體隨潮沖走,不但一乾二淨,便是鬼魂不散,也和自家無關。
泉州碼頭聚集了無數來此討生活的人,官府雖嚴令不得私下留用無籍之人,但這不過是一紙空令而已,因工錢低廉,船塢碼頭反而喜歡僱傭這種外來流民。這少年想必也是其中之一,只是倒黴,生病死了。
張大哪裏肯放,冷笑:“也不怕損了陰德!走!見官去,看你家老爺能說什麼!”