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每年八月， 是泉州一年當中最爲炎熱的一段日子， 也是貿易旺季。往年這時節，各個港口停滿新近入港的大小船隻， 岸上擠滿前來採貨的各地貨商，每日但見熙熙攘攘， 人頭攢動， 但今年， 諸港變得冷冷清清， 大白天的， 港口也只剩下幾隻白頭海鳥，跳躍在空船船頭覓食。
城中大半居民，平日都是靠海爲生， 如今一下失去生活來源，未免焦慮， 起先還日日結伴去市舶司打聽消息， 到了如今，市舶司也大門緊閉， 門口一張閉衙告示，見不到半個人影，也不知這海禁要到哪年哪月纔會結束， 一些貧苦之人，無可奈何， 只能想方設法另謀生路， 剩下那些尚可度日的人家， 也是愁眉苦臉，唉聲嘆氣。
這個原本充滿生機的古城，一夕之間，彷彿便被抽掉了生命，整個小城死氣沉沉。
大勢如此，甄家也難以倖免，前次的變故，雖不至於令甄家傷筋動骨，但損失不輕，加上如今，片船不能出海，無事可做，無可奈何，給那些依附於自家過活的水手幫工發放三個月的救濟糧錢後，漸漸遣散人員，關閉船塢，只留孤兒寡婦，繼續度日，甄耀庭則和張大在船塢裏，趁如今無事，做着檢修船隻、重建倉庫的事。
這日午後，整個甄家靜悄悄的，嘉芙從祖母那邊回到自己屋裏，無心午睡，坐於窗前，托腮望着窗外一叢芭蕉，漸漸出神之時，劉嬤嬤來報，說玉珠從京城來了，這會兒正在花廳拜見孟氏，孟氏趕緊打發她來喚嘉芙過去。
嘉芙驚喜不已，急忙起身過去，到了花廳，見母親正拉着玉珠的手，兩人說說笑笑，玉珠人看着清減了些，精神卻很是不錯，看見嘉芙過來，十分歡喜，立刻上來就要拜見，依舊是行從前的禮節，被嘉芙攔住：“如今你和我們一樣了，快不要這樣。”說着拉了坐下，敘了些路上行程的話，嘉芙便問裴右安的近況。
他離開已數月了，只在上月，收到了一封經由官驛傳來的報平安信，說自己已抵京，一切安好，叫她不要記掛，安心暫且留在泉州，接下來便沒了消息。嘉芙有心想自己動身回去，但想到臨走前他的交待，一向聽話的她便又遲疑。就這樣患得患失，最近心下頗有度日如年之感，今日突見玉珠來了，驚喜之餘，隱也猜到她的到來應和裴右安有關，說了幾句，忍不住便問，果然，玉珠說他被皇帝奪情複用，再去西南辦流民歸化一事，臨走前安排她來泉州，這纔有了她的此行。
孟氏便問要去多久，聽得至少一年半載，忍不住哎了一聲，看了眼女兒，忙又笑道：“也好，可見萬歲對他的器重，就算一年，也是快的，如今八月，年底沒幾個月了，等出了年，想必他也就回了。”
嘉芙心中失落，面上卻笑着，陪玉珠又坐了片刻，知她路上辛勞，隨後和孟氏一道領下人在自己住的院落裏另收拾出一間敞亮的大屋，一番安置，帶她去拜見了胡氏。向晚，甄耀庭從船塢回家，聽的玉珠到來，欣喜若狂不提。自此玉珠便以孟氏侄女的身份住下，甄家下人見她來自京城，舉止、氣度，便是本地有些大戶家的正經小姐也難以企及，加上主母和小娘子和她又親熱，怎敢輕看於她，都以小姐看待。
