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若是在往日,只怕這弟弟一撒嬌,張三郎倒也心腸軟了由着他,這些年自己省喫儉用的,也沒少帶他下館子,只是如今與喬家定下了婚事,正愁定禮沒處抓撓呢,就有些捨不得了,因說道:
“這個月的餉銀還沒下來,我手裏也沒什麼閒錢,都是在看街老爺家中搭夥,你若沒喫飯時,我與那翠姐兒說說,請她多饒一碗米飯一個饅頭的,也不打緊。”
張四郎原是喫喝慣了的,如何將張三郎那些粗茶淡飯的放在眼裏,不耐煩道:“罷了罷了,那我還不如回學裏喫去呢,多少還有個葷腥兒,兄弟今兒來原不是爲了別的……只是……”
說到這裏,雖然素日驕縱,只是拿人手短,難免難以啓齒,支吾了半日道:“這不是快到院試了麼,聽見同學都說書肆裏頭新進了不少範文,我想着書讀百遍其義自見,多念些別人的文章也是好的,只是如今考試在即,這些書冊也是水漲船高,往日裏家中給的月錢就不大夠用了,要寫信給娘寄去,她老人家又不認字,我要親自回鄉一趟,又怕耽擱了功夫兒,所以來尋哥哥,好歹與我幾個錢,若是這一回院試得中做了黌門秀士,豈不是改換了咱們張家的門庭。”
張三郎聽了兄弟這一番長篇大套的話,說來說去就是怕這回要錢給母親責罵,心中真是又好氣又好笑的,待要攆他出去,見外頭寒風凜冽,他兄弟有生得人物猥瑣身量兒單薄,好不可憐見的,只得嘆了口氣說道:“你要多少?”
那張四郎聽見哥哥吐了口兒,歡喜的什麼似的,趕着笑道:“哥如今當着官面兒上的差事,就是官餉少了些,到底瘦死的駱駝比馬大,豈不比我這樣沒有進項的人強一些麼?如今考試在即,也難免洛陽紙貴,若是我三天兩頭的來鬧,只怕是擾了你,倒不如索性給我一二十兩銀子,拿了回去倒也好瞧,年前也就不必再回家一趟了,也省得娘來回路上擔心。”
張三郎聽了這話蹙眉道:“什麼樣的書倒要一二十兩銀子?如今我雖然沒念過幾日的書,到底也上過幾年幼學童蒙,書本價錢還不知道麼,那些大部頭的全書自然書院裏頭都是預備下的,如今叫你們單買的不過是些時尚之學的卷冊,哪裏就那麼金貴了。”
說到這裏,忽然心中咯噔一聲,聲音之中就帶了幾分嚴厲道:“莫不是你學人家,要弄些夾帶進去?老四,唸書的人名節大事上頭你可不能犯糊塗,一旦給學官發現了夾帶不是玩的,只怕是斯文掃地,一輩子再難進學了。”