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李穆率着軍隊從長安出發，北上雍州，入幷州，直奔雁門而去。
北方的深秋，越靠近邊塞，越是風沙彌漫，衰草連天。
這條北上的將長安、雍州和幷州連接起來的官道，開闢於大虞開國初年，沿途分佈着大大小小數十個郡縣。早年間，曾人口稠密，市井雲集，而今在胡族鐵蹄的反覆踐踏和屠殺劫掠過後，這一路北上，大軍沿途所見，人煙稀少，荒村遍地。道上除了偶爾有幾個拖家帶口、結伴逃難的路人之外，連野狗都餓得瘦骨嶙峋，倒斃路邊。死氣沉沉，荒涼之甚，叫人觸目驚心。
直到半個月後，漸漸靠近雁門，道上纔多了些逃難人的身影。
早兩年，劉建爲穩固西涼的地盤，曾逼迫許多來不及逃走的人舉家遷到雁門郡充實人口，爲自己築城，充當奴役。當時人數萬餘。除了漢人，中間也有氐、羯、鮮卑等族的平民。這兩年間，死的死，逃的逃，如今只剩千把人了。
戰事雖還沒有到來，但隨着匈奴騎兵雲集雁門，宛若驚弓之鳥的這一千多役民，早已嗅到了戰爭的氣息。即便不逃，也會被徵爲奴兵，等着的，只有死路一條。從半個月前起，這些人便從臨時聚居的方鎮逃亡。許多人自然死在了匈奴兵的刀下，但也有僥倖逃出來的，結伴朝長安方向而去，遇到這支北上的軍隊，得知是李穆的應天軍，如見救星，跪在道旁求助。
李穆命軍醫救治受傷和生病的逃難之人，給其餘人指點去往長安的道路，不分胡漢，一視同仁。這一日，開到一處名爲石口的關隘。
這裏距離雁門，不過只有數百里路。劉建指定的用以交換人質的方鎮，就位於石口和雁門關的中間。
