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每年的五月三十一日是聖托馬斯教會小學的校慶日,恰好是暑假的前一天。那一天,所有的家長都會受到邀請,而學生們需一清早到校,旋即在教師的引導和幫助下忙碌起來……除了朗誦、音樂、歌唱、手語到靜態的書法、廚藝、刺繡、縫紉等勞作美術工藝作品展示及比賽之外,聖托馬斯教會小學還有一個延續了七十多年的傳統節目——耶穌升天節就在復活節後第四十天的星期四,雖然每年日期不定,但聖托馬斯教會小學總是在校慶日的上午上演與之相關的宗教劇,一些平日裏表現較好的孩子被挑出來扮演耶穌、他的門徒以及相關人等,校工搭建起相應的場景,教師、家長和其他孩子坐在觀衆席上低頌讚美詩,最後由教區神父將讀經臺旁點燃的復活節蠟燭熄滅,象徵耶穌的離世昇天。
在耶穌之後迎接家長與學生們的是豐富而又美味的大餐,飯後甜點是一塊長三十英尺,寬十二英尺左右的奶油草莓蛋糕,足夠五百八十個成人和三百名孩子分享。家長和孩子們在這種甜蜜的氣氛中散開,有些家長在背景音樂(管風琴的《上帝的誕生》)中快樂地跳起舞來,從六歲到十一歲的孩子們則大半抓着蛋糕、飲料和零食跑到了草坪和樹林裏。
黑頭髮,灰藍色眼睛的史特萊夫在走廊上站了一會,他在找撒沙史特萊夫,但沒有找到,他又耐心地等了一會,就轉身回到三年級四班的教室裏去了。
亨博特先生帶有小屏風的辦公桌椅組合已經被搬走了,取而代之的是符合新負責人喜好的銀灰色系列——被稱之爲“銀貂”的暗色木材中間鑲嵌着黑色的牛皮,桌子的中央,抽屜的正面,椅子的坐墊、靠背和扶手都是如此,每個鍍鉻不鏽鋼的小把手都閃閃亮,亮閃閃……霍普金斯醫生低下頭,他仔細端詳着一個位於底層,有着一般同類兩倍體積的大抽屜,它和其它抽屜一樣被好好地關着,觸動了那根敏銳神經的是那個小把手——它光亮的表面沾滿了指紋。被精神病學的同行們稱之爲“惡魔”的男人彎下一隻膝蓋,現在他看得更清楚了,那些指紋很清晰,幾乎能夠分辨出“羅”和“旋”,霍普金斯伸出自己的手,比較了一下,確定指紋的主人不會超過10歲。
“可以打攪一下嗎?”一個聲音在他背後硬邦邦地問道:“史特萊夫先生?”
霍普金斯直起身體,轉過身。
博羅夫人站在教室門口,她的臉色非常差,眼神中充滿了懷疑與忿怒,她打量着霍普金斯,視線就像一把沾滿了輕蔑的錐子——如果可能,她也許會在這個極富魅力的男人身上打一個洞,看看裏面究竟有些什麼見不得人的骯髒玩意:“請您幫我們一個忙,好啦,站在那兒不必動,”她一邊大踏步地走進來,一邊這樣說道:“站在那兒,什麼都不必動。”
亨博特先生緊跟在博羅夫人身後,他瞧也不瞧史特萊夫,眼珠子只在他的辦公桌上下週圍滴溜亂轉。他後面還有兩位教師,一男一女,其中的男性頗爲尷尬地朝史特萊夫打了個招呼,而女性則一幅厭煩之色——不是對人,而是對事,很明顯,她不願意被牽扯進來,卻又不得不配合——博羅夫人在這所學校有着絕對的權威,而亨博特先生是這兒的負責人。