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衰老之突如其來甚於死亡。
古奇海夫納願意給莫妮卡最好的，最好的食物，最好的衣服，最好的住宅，最好的傭人，最好的汽車，最好的學校，最好的醫院，最好的藥物和設備，最好的醫生和護士。
但無論是誰，只要站在監護病房外面的玻璃窗前看一看，就能知道，躺在雪白病牀上的那個人已經沒救了——如果他能看出大半淹沒在牀單下的那樣東西是個“人”的話。
莫妮卡今年只有二十八歲，富有活力，前途光明，原應是一朵盛開的玫瑰，一隻剛成熟的好蘋果，一頭鮮嫩的捲毛小母羊，但霍普金斯所看到的只是一具繚繞着臭氣與絕望的活骷髏，沒有毛髮，沒有肌肉，凹陷的眼窩裏突出着蒙着白翳的眼球，嘴脣乾癟，縱橫交錯的深刻皺紋把她的臉分割成無數不規則的小塊，灰黃色的皮膚就像骯髒的抹布那樣從骨頭上柔軟地一層層地耷拉下來————她早該死去了，卻被鉅額的金錢拖拽住瞭解脫的腳步，先進的醫療機器填滿了近半個房間，數量驚人的管子從她的身體裏穿出來或是插進去，幫助或說強迫她呼吸、攝取營養和排泄，而另外半打專家、醫生、護士晝夜不停地輪班看守着這裏，隨時準備着撲上去與死神搏鬥，以防其帶走他們最大的財源。
“那天晚餐後她還去參加了一場通宵舞會，第二天一早傭人走進房間時她就已經陷入昏迷——就像是被人整個兒煮過，頭髮落了一牀，”海夫納悲哀地用手指尖碰了碰女兒的面頰，皮膚在塑膠手套的輕微按壓下滑動，薄而且皺，就像一張使用後的保鮮膜，“他們說是哈爾福德早老綜合症，嗯，也許是這名兒。”
“哈欽森－吉爾弗德早老綜合症。”
“沒錯，醫生和我說過，可我總是記不住……他說一般此類患者早在嬰幼兒時就會表現出相應的症狀，譬如血管發脆，身體矮小，頭髮和牙齒脫落等等，他們說這是種打受精卵成型起就存下的隱患——因爲一部分基因有致命的缺陷，這種缺陷會隨着分裂擴展到胚胎、胎兒、最後是嬰兒的所有體細胞中——但莫妮卡一直很健康，她幾乎沒有生過什麼重病，我和她媽媽的身體也都很強壯，而我們各自的父母，也就是莫妮卡的祖父母與外祖父母也順順遂遂，快快活活地活到了八十歲以上，我們家族裏沒有短命鬼，除了我的小舅舅，但他的死亡和任何疾病無關，他太大意了，被人捅了一刀子，正中腎臟……”
霍普金斯耐心地聽着他翻來覆去，喋喋不休地說個不停。
