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“嗨。”細細的聲音說道:“我們又見面了。”
他抓住了撒沙的腳踝,然後藉着這份力兒從餐桌下敏捷而輕巧地鑽了出來。
切加勒馬上看到了他。
“祝您好胃口,比桑地叔叔。”巧克力色的男孩大大咧咧地說,一邊伸出雙手撫弄着自己的頭髮好讓它們體面一點——他是從黑燕麥草哪兒鑽過來的,頭髮被扯得亂糟糟的,簡直可以與母雞的巢穴相媲美了:“……嗯,聽說您這兒來了客人,比桑地叔叔,我想我得過來看看。”
切加勒撅了撅嘴,“你就是一隻聞着肉味兒來的小豬仔,小混蛋……好吧,坐下,讓老安德里亞娜餵飽你。還有,我說過你可以直接叫我的名字。”
“這可不行,老頭兒會打爛我的屁股,他說過很多次,要麼唐,要麼比桑地叔叔,”男孩直截了當地說道:“當然,我比較喜歡後面那個,太多人叫你唐了,我不想和別人一樣——太無趣了。”
“別西卜。”附帶上一個無奈同時又有點愉快的眼神,切加勒朝着巧克力男孩的方向歪了歪腦袋:“老夥計的孩子,他的媽媽是外鄉人,很早就死了,所以每當他出去幹活的時候就會把孩子託付到這兒來——老安德里亞娜喜歡孩子,尤其是別西卜。”
“看得出他被照料得很好。”霍普金斯說,此類行爲在馬索耶裏並不算罕見,至少在表面上,馬索耶更像是個龐大而複雜的家庭,頭目是“父親”,而其他人則是“孩子”,孩子固然要尊重與服從家長,家長也要照顧孩子——無論金錢還是情感,“唐”在這方面從不吝嗇,如果某人出了事,被遺留下來的親屬,譬如老邁的父母和寡婦總會得到異常豐厚的撫卹金,命令下屬或自己親自收養無人照看的孤兒也是常事,更多的,獲得信任的下屬會像兄弟和子侄那樣出入“唐”的住所——他們的父母、妻子和孩子也會被“唐”視爲親眷,婦女和婦女一同上教堂、閒聊、做家務,老人們聚在一起下棋或者釣魚,而“唐”的孩子們則和同齡人親密無間地廝混在一塊——如果不出什麼意外的話,在不遠的將來,後者其中很大一部分必然會接替自己父親或是叔叔的位置,成爲新一代“唐”的臂膀和心腹。
但對於已經十年前就已經成年的梅亞雷來說,別西卜太小了,而對於梅亞雷的兒子來說——霍普金斯知道,梅亞雷還沒有結婚——又太大了。