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撒沙沒讓別西卜等太久，在孩子們的體力消耗殆盡之前，最新，也是最後一個目的地出現在別西卜的眼前。
一個洞穴。
“你說過會是個驚喜。”別西卜說，他的臉色不太好，“可我得到的只有驚嚇。你真的知道這是什麼地方嗎？”
“庇護所。”撒沙平靜地回答道：“據說連死神也找不到的地方。”
洞穴的名字頗具諷刺意味，因爲能夠在此受到庇護的只有死者——某些時候“馬索耶”的成員們也是會發發慈悲心腸的，在條件允許的情況下，敵對家族的成員可以得到一個做臨終祈禱的機會或是一塊墓地；警察、私人偵探、政府官員以及僱傭兵們則沒這種好運氣，因爲孩子們經常在鄰近海域玩耍的關係，海神島的人們鮮少如西大陸聯邦的近親那樣將人灌入水泥沉進海里，迷信的老人們堅信這樣會導致海水污濁；爲了保持清新的空氣與明朗的天空，火葬是不可能的，更遑論入土爲安，海神島上的墓地本就緊缺——他們爲此煩惱了很久，直到一個年輕而莽撞的探索者發現了“庇護所”洞穴。
說是發現並不十分正確，因爲這個掛滿了遊離尾蝠的洞穴早在百年前就被當地人所熟知，只是從沒人願意進去過。碗狀的小洞穴裏擠着至少上百萬只蝙蝠，它們密密麻麻地倒掛在洞穴頂端的岩石上，由此產生的熱量令得整個洞穴常年保持在四十度以上，地面上堆積着蝙蝠的糞便，厚達數英尺，糞便中蠕動着不可計數的食肉甲蟲、蜣螂、蟑螂與巨穴蜈蚣……受到驚擾的蝙蝠會瘋狂地衝擊侵略者，它們的牙齒和爪子都很細小，但數量造就的質量依然異常可觀，而且和狗、貓等溫血動物一樣，它的唾液中含有極其危險的細菌、微生物以及病毒——這還不是最讓人不安的，讓人們望而生畏的是蝙蝠與爬蟲所產生的代謝物與水蒸汽結合形成的大量氨氣，氨氣濃度稍高就能使人致命。
尾毛被氨氣漂白至略帶紅褐色的遊離尾蝠可通過降低代謝速率，來增加血液和呼吸黏液中的二氧化碳來中和氨氣，由此平安無事的生活在這個無光的洞穴裏。換了毫無防備的人類，只要走進這裏幾分鐘就會因爲高濃度的氨氣而引發中樞神經系統興奮，它會造成驚厥、抽搐、嗜睡和昏迷，假如那個愚蠢的傢伙還要堅持留在原地或繼續深入的話，更高濃度的氨氣會直接令他反射性的心搏驟停、呼吸停止。
那個探索者是帶着潛水用的小壓縮氧氣瓶在夜晚進入這個洞穴的，他驚訝地發現，這個洞穴並不是人們所想象中的那樣平淡無奇，走過蝙蝠的領地後，是一片較爲平坦的窪地，窪地的中心突兀地向下凹陷，形成一個漏斗形的井道，井道深不見底，但丟下去的繩索告訴人們下面有着水，水面距地約二百英尺，水深則超過一百英尺——水裏只有些變異的透明小魚和蝦，水也只是普通的海水，人們有些失望，但很快地，它的真正用途被挖掘了出來——那些無處可去的屍體被丟進了洞穴的深井裏。
這個洞穴簡直就像是一張連着食道的血盆大口，貪得無厭，來者不拒，也許是因爲氨氣與高溫的關係，屍體很快就會腐爛到撈都撈不起來。
