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玫瑰聖母節纔過去不到一星期,雖然陽光已經不再那麼強烈灼燙,海神島以及周圍的區域卻還是一如既往的溫暖溼潤,漫山遍野的油橄欖林進入了收獲季節,婦女和大孩子紛紛走入樹林,在馨香的空氣中採摘下成串成串的酒紅色果實,它們被堆積在籮筐裏,一車車地運往各個磨坊(基本上在一天之內)。爲了保持本地橄欖油獨特而奇妙的原味,加工者們堅持採用古老緩慢,看似效率低下的壓榨方式——經過清潔和挑揀的橄欖被碾磨機和錘子搗成糊狀,並送進壓榨用的盤子,然後用壓榨機壓出油橄欖的果汁,最後使用油水離心機——這也許是磨坊裏唯一一個摩登物件——分離出油和水,金亮的油需要過濾,而後才能裝入深色的玻璃瓶。
男人們負責壓榨、運輸與販賣。海神島的婦女們依然恪守着長達數百年之久的傳統,除了去教堂、自家的田地,一週一次的集市之外,“溫順的女兒”與“貞靜的妻子”,“負責的母親”鮮少離開父親、丈夫與兒子的視線範圍,她們總是忙忙碌碌的……屋子每天都要打掃,果園與牲畜需要精細的照料,男人們和自己的衣服都必須乾乾淨淨、體體面面,孩子們的胃口一頓好過一頓——她們既沒有渴望自由的心思,也沒有那個力氣——有時間還不如坐下來喫杯奶酪或者鉤上一截花邊呢?
只有最爲慷慨、寬容的一家之主纔會偶爾帶着自己的眷屬出外旅遊,但更多的男人會選擇在回家的時候?她們帶去禮物,這就足夠她們心滿意足的了。
必須提一句的是,她們並非如外界人所想象的那樣愚昧無知,孤陋寡聞——“唐”切加勒是個開明的人,海神島上有學校、圖書館與網絡,假如她們有着令人滿意的學習成績的話,也能得到豐厚的獎學金,足夠她在她父兄的監督與幫助下完成整個大學學業——一個出身於海神島某個偏僻小鎮上的女性作家甚至獲得了世界性的文學獎項。但就撒沙在這幾年裏所看到的,海神島的女性們,以及男性們,似乎從未對現有的生活產生過什麼疑惑抑是不滿。
她們待在屋子裏,低着頭走在街道上,在教堂裏祈禱,衣服裹得密密實實,盤起頭髮或梳起辮子,結了婚的女性會帶上頭巾,她們的視線從不會長時間地直視某人,那是一種公認的,輕浮且沒有禮貌的行爲。
所以可以想象,當一個幾乎與她們完全不同的,外來的女孩兒快快活活、無所顧忌地出現在碎石、牡蠣殼鋪砌的巷道里和白色的沙灘上的時候,會引起多少男孩兒好奇的目光啊。
尤其她還是那樣的美麗——和大膽,約翰卡遜的女兒似乎並沒發覺到自己與這裏有多麼的格格不入,在最初的,也就是那麼兩三天的惶恐迷惑,忐忑不安之後,她就像只剛長出羽毛的小雞那樣探出了窩。在約翰卡遜與他的朋友和下屬們忙於分割、解剖、提取、分析他們在淺海海底得到的三年、或是四年齡生硨磲的時候,他女兒的注意力和好奇心卻已經被海神島上的種種所吸引——對於這個前十五年都居住在西大陸聯邦首府的女孩兒來說,無論從哪一方面來說,都像是停留在一百年前的海島是那樣的神祕和有趣——寶石藍色的海洋,白如飛雪的沙灘,黑色的礁石,青翠的橄欖林與葡萄園,橙黃的房屋,斑駁的牆壁,凹凸不平的石子路,位於小鎮廣場中央的水井,隨處可見的聖母像,教堂裏提醒人們前去彌撒的三次鐘聲……這一切都像把小鉤子那樣鉤動着女孩兒的心……好吧,如果上述的種種還不夠的話,那麼還有更讓人心迷神醉的東西。
奇茲在此之前從未看到過這樣的男孩,毫無疑問,美麗,他的容貌不僅僅出衆於男性,即便是女性也沒幾個能比得上他的(包括奇茲在電視與畫報上看到的那些);他極善於水性,在海里的時候,就像是一條海豚,或者鯊魚,因爲有時候他會顯得很兇猛——海神島上的少年們要比其他地方的男孩更爲粗暴好鬥,他們的戰爭並不止於陸地,海里同樣是他們確立各自地位的最佳戰場之一——入水的先後,遊行(正如字面上的意義)時的位置,玩笑般地挑釁手勢或是一記說重不重說輕不輕的碰撞……都有可能引發一場劇烈而徹底的爭鬥。而不管哪次,那男孩都乾的很漂亮。他擅長瞬間加速以及減速,在掠過敵人身邊的時候抬起胳膊勒住他的脖子,然後如同咬住羚羊的鱷魚那樣瘋狂利索地翻滾,如果周圍有礁石,他會把他的對手按在礁石上,讓那些銳利的貝殼代替小刀撕扯加害者與受害者的皮肉,如果沒有,他就將對方撳入海底,用海沙淹沒那個倒黴鬼,直到後者因爲窒息而昏迷或者及時地作出投降的手勢。