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今次談判的規格實際上頗爲隆重；中國這一方出動了三聯集團的執行董事虞洽卿、中央政府的財政總長周學熙，兩人各帶了隨員十餘人，坐滿了談判桌的一邊。
另一邊，由美國梅隆財團派來的談判方也有十多人，以梅隆家族一個旁支，名叫約納斯·梅隆的年輕才幹領導。這位梅隆家族成員並不是很好說話，對不少條件都存在着意見。此刻，他耐着性子聽完了周學熙的解釋後說道：“那麼，我的問題是。你們爲什麼會認爲隴海鐵路和未來築路權值五百多萬英鎊？你們的鹽稅又值兩千多萬英鎊嗎？”
“你們可以吹得繁花似錦，不過我需要的是實實在在的資料，分析報告，而不是一些空洞的承諾。”
對方的語氣有些不客氣，中方這邊卻只能耐着性子與其周旋。首先是虞洽卿微笑道：“就在上個月，我們已成功與比利時財團簽訂了以山西大同至潼關的獨家築路權爲抵押的，三百六十萬英鎊的貸款，這還僅是純粹的築路權。可見我們的估價，是得到了金融界的認可的。”
“這我知道。如果不是有比利時人的先例，我今天也不會坐在這裏。”約納斯·梅隆直起了脊樑，嚴肅地看向對面的二人道：“實話與二位講，我們梅隆財團是很有興趣向你們借款的，而且金額絕不會小。不過在達成協議之前，還是有不少顧慮需要你們化解的，比如，鹽稅抵押的問題。”
“周部長，你給我們的數據顯示，從1895年到1910年，平均舊的滿清帝國每年鹽稅收入在一千萬銀兩左右，也即是一百三十萬英鎊。而貴國政府希望通過抵押二十年的鹽稅收入來借貸出二千三百萬英鎊……請恕我直言，這裏面的算數不匹配啊。”
周學熙聽後顯得信心十足，他開口解惑道：“鹽稅收入方面，請你們不用擔心！之所以滿清帝國鹽稅收入如此之低，是因爲鹽稅制度混亂不堪，又低能無效，官僚化氣息嚴重！我們民國成立後，已經準備頒佈全新的《鹽稅條例》，聘任英國人丁恩爲鹽務顧問，將按照“就場徵稅、自由貿易”的原則整頓改革鹽稅制度！單單是今年，就預計鹽稅收入能夠達到兩千萬銀幣，用以償還貸款是綽綽有餘的！”
翻譯將這番話從中文翻譯成英文，對面的約納斯思考了一會兒，然後開口道：“在下決定之前，我希望能夠見見這位丁恩先生，親自與他了解情況。”
“可以，我可以安排丁恩先生來上海……其實正好，他此刻就在蘇北地帶，過來很方便。”周學熙自然是一口答應下來。
或許是周學熙的態度和信息說服了約納斯，接下來此人顯得平和了一些，談判最後還露出了微笑道：“這樣吧，我先去見見這位丁恩先生，如果他的分析確實翔實、你們的鹽稅收入確實能夠達到一年兩千萬銀幣的規模，那麼我們梅隆財團在原則上願意接受以二十年鹽稅收入爲抵押，向我們借款兩千三百萬英鎊。”
