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徽州一府六縣,在外經商做生意的商人衆多,其中排行頭三甲的就是鹽業、典當、茶葉。而各縣又都有偏重,歙縣鹽商最多,婺源做木材茶葉生意的最多,休寧人常常經營當鋪米行,績溪人很會開酒館飯莊,祁門黟縣人則不少都做布匹雜貨買賣。當然,這並不是說除了歙縣,其他各縣就不存在有名的鹽商了,如休寧程氏就出了好幾家聞名淮南的大鹽商。但徽州朝奉卻十之都是休寧人,就拿徽州府城七家當鋪來說,其中有五家是休寧人開的。
休寧人開的當鋪,用的當然也是休寧的掌櫃和夥計。這會兒,府城小北街上的五福當鋪中,櫃檯裏頭的老朝奉正在鑑定典當的東西,一個小夥計則是心不在焉地站在門前,睡眼惺忪,顯然昨晚上沒睡好。冷不丁看到有人進來,他一個激靈回過神,卻沒有第一時間上去招呼,而是用挑剔的眼神打量了一下對方的衣裳。畢竟,出入當鋪的人不是窮鬼,就是家境敗落的敗家子,前者不需要客氣,後者卻得小心伺候,因爲帶來的往往有好東西。
發現來人身穿布衣,小夥計葉青龍就沒了三分勁頭,等看到對方年紀不過十三四,他就更在心裏勾勒出一幅家裏人生病當東西救急的畫面,越發腳下懶得動。可是,再次往那臉上掃了一眼,他只覺得彷彿有些熟悉,又仔細觀察了一下,險些沒跳起來。
該死,這張臉他怎能忘記,不就是害得自己被掌櫃拖去斗山街許家磕頭賠罪,而後又嚇得辭了米行的差事,改行轉到這當鋪來幹活的那個汪小秀才嗎?
昨兒個晚上問出這家當鋪的名字,汪孚林就把鍾大牛關在地窖裏,隨即去尋了趙五爺,把事情對這位趙五爺和盤托出,又請其調動兩三個人去追查書鋪。既然汪二孃說十幾本書都是簇新的,還能聞到油墨味,應該是書鋪書坊中新擺出來的貨色,說不定能查到些蛛絲馬跡。另一路也就是趙五爺本人以及另幾個正役,則是和秦六一塊,外加一個早就從班房裏頭提出來的人,隨時準備出動。爲此他甚至先把程乃軒打發了家去,生怕今天的事情節外生枝。
這會兒他把秦六留在路口茶攤上,打算自己近距離觀察一下這五福當鋪。
他前頭只有兩個客人,前頭一個老者當了一件冬天穿的大棉襖。那棉襖光鮮的綢面,看上去也絮得厚實,最後卻只當了幾百錢。此人將一塊布帕子將所得一大把錢包裹起來,全都揣在懷裏,鼓鼓囊囊一大坨,卻是頭也不抬低頭就快步往外走,到門檻邊上還被絆了一下,險些一個趔趄摔倒。
後一個身穿直裰的瘦高個青年還有閒工夫扭頭看了一眼,嗤笑一聲後,這才趾高氣昂地拿着一隻鐲子上前。那鐲子黃澄澄的,看上去怕不得有半兩重。將東西遞給裏頭的朝奉後,他還故作姿態地說:“多少先估幾個錢,回頭等我週轉了立時來贖,可千萬別當成死當!”