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於是叫老闆再下了一碗麪，因怕他兄妹自尊心強，不便接受，於是叫小二說是店主掌櫃送給他兄妹倆，倆兄妹這才大口大口吃起來，看起來有好幾天沒喫飽了。
兩兄妹喫完後，哥哥便先起身走到素貞面前，施一禮，道：“多謝君子，一飯之恩，請教尊姓大名，容小子日後回報相酬！”
素貞一笑，道：“些須小事，不足掛齒，無須介懷，你我雖是萍水相逢，但路見危難，豈能袖手旁觀，且扶危濟困，本是我輩中人，理所當爲之事，助人，即是助己。異日異地而處，我落難之時，或許還需兄弟援手相助，也未可知呢。”
素貞停頓片刻，也施一禮，又問道：“我姓李，名兆廷，你們叫我李哥就是，敢問貴兄妹，如何稱呼，此行何往？可方便見告？”
哥哥忙還禮，答道：“小子名叫姜然，這是我妹妹姜瀟，因雙親亡故，家道中落，此去京城趕考，因妹妹年紀尚小，我不放心留她一人在故鄉，故相攜一併赴京。”
素貞不由喜道：“如此甚好，我也去京城辦事，正愁千里走單騎，無伴無朋，現正好大家一路同行。”隨後素貞又爲姜氏兄妹訂了一間更好的客房休息，姜氏兄妹都感佩不已。
翌日，三人結伴而行，一路上倒也暢通無阻，途經商業發達之縣鎮，素貞換了一個更大號的車廂，可容納八人坐臥休憩，並又新增僱一名年青的車伕，一老一少兩名車伕，看似祖孫一樣，
但說也奇怪，兩人素昧平生，卻莫名互爲排斥，互不交流，彷彿天生合不來，與對方有仇隙隔膜，卻又都是內向沉默寡語之人。好在二人駕車技術嫺熟，配合起來也相安無事，相得益彰，
一天，他們也不知來到了何州、何縣、何處、地界，前方橫亙一片崇山峻嶺，道路崎嶇，卻現出兩條路徑，路徑中間立有一塊界碑，上刻“虎嶺”，背面刻有警示之語，
雲：此嶺兇險，有斑斕猛虎出沒傷人害命，如白晝經過，須成羣結隊，手持刀劍器械防身護衛，夜間禁止通行。
