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剎時一種維護大統一，重現華夏帝國的使命感在荀彧的心中油然而生。於是下一刻就見他豁然起身，信步走到曹操的身旁指點江山道，“留侯曾言，夫關中，左崤函，右隴蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而守，獨以一面東制諸侯，諸侯安定，河、渭漕輓天下，西給京師;諸侯有變，順流而下，足以委輸。君上若兵屯三輔，不出三年，便可重現千里金城，得雄兵十萬。屆時大魏雄師劍指漢中，張魯必望風而降。漢中一下，則西蜀門戶洞開，劉璋乃豚犬之輩，君上取蜀亦是易如反掌！”
荀彧這番話可算是撓到了曹操心底的癢處。須知曹魏的東面是實力雄厚的蔡齊，南面則有長江天險橫臥在曹魏與東吳之間。故而以曹操目前的實力最爲可取的出路便是向西攻取人口衆多、資源豐富的漢中與西蜀地區。
然則看似魚腩的漢中、西蜀兩地也不是說吞就能吞的。因爲在其北方還有盤踞着涼州衆軍閥與胡羌諸部。尤其是人稱“錦馬超”的馬超素來野心勃勃，當年還曾趁着曹操受困當陽之際以叩關求封爲由出兵圍攻涼州州治冀城。反觀曹操這邊歷經一年多的休養生息，目前雖已穩住了魏國境內的局勢，但在對外軍事上卻依舊只能處於守勢。而照荀彧的預計三輔地區的軍屯至少得在兩三年後才能形成可以出擊的戰鬥力。這兩三年間如何確保以馬超爲首的涼州軍閥不再侵擾關中，甚至先他一步染指漢中，便成了曹操急需考慮的問題。
想到這裏，曹操不由將右手輕叩着地圖上涼州的位置向荀彧詢問道，“馬超小兒狼子野心，若其從中作梗，又怎生是好？”
荀彧早料到曹操會有此一問，當即拱手應答道，“君上勿憂，馬超殘暴少謀，涼州百姓皆視其爲賊。鍾校尉與韋使君已聯絡涼隴豪強胡部共抗此獠。”
曹操聽罷荀彧所言，臉上露出了欣慰而又滿意的笑容。要知道曹操眼下在軍事上還未完全恢復元氣，在政治上又丟了漢天子這杆大旗。致使他無法再像前幾年那樣動輒興兵數萬討伐“逆賊”。不過曹操佔據着華夏文明的精華腹地，這令曹魏得以在文化、思想上對周邊地區形成形成一種無形的吸引力。雖說這些地區的文人士大夫以及宗族勢力乃是受中原文化的感召方纔愛屋及烏地親近曹魏政權。卻足以令曹操在道統上相對馬超、韓遂、張魯等地方割據勢力形成優勢，從而使得荀彧、鍾繇等人能借助後世所謂的“軟實力”和“巧實力”來制衡對手。正因爲如此荀彧一直以來都小心謹慎地維繫着曹操與儒林之間的關係。畢竟在硬實力尚未恢復的情況下。曹操若再與儒林交惡，那曹魏可就連僅剩軟實力也喪失殆盡了。
然而就在荀彧建議曹操在三輔地區擴充軍屯的檔口，被曹操視作魚腩的張魯、劉璋二人卻正在爲爭奪東川打生打死。而這場戰爭的原由還得從十年前說起。興平元年，時任益州牧的劉焉因發背瘡而死，其子劉璋被推選爲益州牧。在後世的記述中劉璋多以懦弱、無能乃至婦人之仁的面目示人。可實際上這位二世主卻在繼任益州牧後不久便殺了他老父的情婦，而這位能使鬼道，有少容的情婦正是張魯的母親。關於劉璋爲何殺張母。各種說法不一而論。唯一可以肯定的是劉璋和張魯就此成爲死敵。劉璋想要從張魯手中奪回父親委任給張氏的漢中與川東。張魯則是一心想要入侵川西，成爲蜀地之王。雙方就這麼你來我往打了十年。
值得一提的是張魯和劉璋都沒有參與一年多前在襄陽舉行的分封大典。以五斗米教起家的張魯自然是沒把劉協放在眼裏。話說，曾經有人在漢中地下挖到了玉印。於是便有部衆要尊張魯爲漢寧王。唯有功曹閻圃向張魯勸諫說，“漢川的百姓，戶口超過十萬，財富很多而且土地肥沃。四面地勢險固；上可以匡扶天子。那就成爲齊桓公、晉文公之流，最差也是竇融之類的人，可以不失富貴。現在承製設置官署，勢力足以決斷事務，不用稱王。希望您暫且不稱王，不要先招來禍患。”張魯猶豫了片刻之後，聽從了閻圃的意見，但他同時也真把自己當做了漢中的土皇帝。不再理會漢天子。
劉璋說是身處成都因消息閉塞錯過了分封大典，但實際上他也是存了自立之心。不願意搭理偏安一隅的劉協。只不過隨着川東戰事喫緊，漸漸覺得支撐不下去的劉璋遂在延康二年年初派遣別駕張松出使襄陽向漢天子納貢稱臣，意圖藉助漢室之力來對付宿敵張魯。
張松，字子喬，蜀郡成都人。時任益州別駕的他才情不凡，見識通達。可惜由於外表其貌不揚，身形又爲人短小，張松常常會受人歧視，從而致使他性格乖張，行爲放蕩而不治節操。不過此番上京納貢，張松倒是沒有像以往那樣因身高和外貌的缺陷而受到輕視。相反負責接待的孔融倒是對他禮遇有加。這令張松頗爲感動，沒幾天兩人便結成了莫逆之交。
