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須知古代對確立繼承人有着十分明確的規定，即“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。在一個大家族中，正妻的兒子叫“嫡子”，身份最爲尊貴。除了正妻以外的其它妻妾的兒子叫“庶子”，身份次之。只有嫡子纔有資格繼承財產和世襲爵位。即使庶子比嫡子早出生也沒有僭越或者窺伺的權利。除非嫡子死了，才輪得到庶子繼承。所以才叫“以貴不以長”。而如果嫡子有好幾個，那就由嫡子中老大繼承家族的財產和爵位。即使老大是個白癡。只要活着就享有優先繼承權。這便是“以長不以賢”。
當然規矩是死的人是活的。但凡有點家產地位的家族常會碰上嫡庶長幼之爭的問題。倘若涉及政治遺產，那更是會引來諸多利益團體從旁推波助瀾，明爭暗鬥。冀州的袁紹，荊州的劉表，都是近在眼前的前車之鑑。試想有血緣關係的親子之間尚且還會鬥個你死我活。養子的選擇範圍更廣，考覈標準更不明確。一旦蔡吉選擇的養子不能服衆，極有可能會就此撕裂齊國的文武班底。
所以楊修的話音剛落。荀彧便跟着點頭附和道，“德祖言之有理，立嗣之事關乎社稷安危。稍有不慎便會重蹈袁、劉覆轍。無怪乎，齊主不惜以身犯險也要誕下嫡子。”
荀彧這話一半是在分析齊營動向，一半卻是在故意說給曹操聽。原來曹操近些年遲遲不肯立長子的曹昂爲世子，反倒是對妾侍環夫人所出的衝公子寵愛有加。雖說曹衝眼下才10歲又是庶出。可依曹操的身板兒再活個十幾二十年完全沒有問題。試想十年之後。一個20歲風華正茂的受寵庶子，一個37歲手握兵權卻始終沒被立爲世子的長子。簡直就如當年袁譚、袁尚兄弟的翻版。饒是荀彧對曹昂再有不滿也不會坐視奪嫡之禍在魏國上演。所以只要有機會荀彧總會旁敲側擊着勸曹操儘早立嗣。
曹操當然明白荀彧的心思，也清楚違反長幼有序的會帶來怎樣的風險。可當年曹昂放天子南下的舉措始終就像根刺一般哽在曹操的心頭。此外曹操自詡身子骨結實，有足夠的時間可以再培養一個合適的繼承人。所以他還想多考察考察他的兒子們，看看能否從中挑選出一個符合他心意的繼承人。
想到這兒，曹操故意乾咳一聲打斷荀彧的說辭，進而兀自總結道，“諸君言之有理。蔡安貞子嗣單薄，致使齊國根基不穩。人心浮動，實乃天賜我魏良機。然則惜哉！此前冀州諸強起事過於倉促，未能在蔡安貞產女前成燎原之勢。惜哉，惜哉！”
曹操一連說了三聲“惜哉”，足見其對冀州走私網被毀一事有多耿耿於懷。不過荀彧卻是一早就料到了會有此結局。在他看來蔡吉已經略冀州多年，當地又有太史慈等名將坐鎮，冀州豪強就算爲走私案所迫起兵造反，倉促之間也難以對蔡吉在冀州的統治造成實質性的威脅。倒是齊軍一夜拿下高家堡的戰績大大出乎了荀彧的預計，令他對齊軍又多了一份忌憚。
然而還未等楊修等人替曹操開解心事，忽聽殿外有內侍通報說，“啓稟君上，校事耕求見。”
內侍所謂的“校事耕”正是此前在冀州興風作浪的甄耕。其實宋耕、甄耕都只是化名而已，唯有“耕”字是其實打實的代號。而曹操雖惱甄耕辦砸了差事，但對齊軍如何在一夜間攻克高家塢還是頗感興趣的。於是他二話不說便欣然應允道，“宣。”
