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這個長蘆商人是秦太嶽的人無疑，我派人販賣鹽引給他曾得銀五萬兩，這筆錢我已經悉數登記後報與陛下知曉。如今這個鹽商忽然失蹤，我想秦太嶽等人對我已頗不耐煩，近日便會動手清算我。
次日午後，我在房中休息，忽然一陣雷鳴般的鼓聲傳來，聲音從輕到重，越來越急促，剎時擾亂了禁城的靜謐。我意識到，那是有人在皇極門外敲響了那面登聞鼓。
彼時阿升正在爲我研一塊徽州漆煙墨，乍聞鼓聲響起，他嚇了一跳，手一抖，數滴墨汁濺到了桌上，他驚問我，“大人，這是什麼聲音？這般吵。”
“是皇極門外的登聞鼓聲。應該是朝臣們有緊急的奏疏要呈於陛下，故敲響此鼓。”我向他解釋。
他更加不解，“每日的奏疏不是都由咱們司禮監去內閣衙門取麼？他們幹嘛非得用這麼嚇人的方式自己遞摺子？”
我只能無奈道出實情，“這面鼓是太宗皇帝所立，其意之一便是怕司禮監的中官不及時傳遞奏疏至御前，延誤政事，所以才爲呈折的臣僚們創立登聞鼓，只要鼓聲一響，陛下便會知道大臣們有十分緊要之事奏報。”
“什麼樣的奏疏？咱們司禮監犯得着不給他遞麼？這些文人們就好裝神弄鬼，蟹蟹蜇蜇的。”
我看着他嘟嘴不滿的樣子，苦笑道，“如果是彈劾我的，他們確有理由敲響登聞鼓。”
答案與我的猜測一般無二。我奉陛下宣召至西暖閣，秦太嶽，戶部侍郎王允文，僉都御史蔡震皆在閣中。除卻秦太嶽，另外二人見我入內，都面色沉鬱，冷若冰霜。
“你們要彈劾之人來了，朕不會只聽一面之詞，如同閣老所言，也需問問被彈劾的人可有什麼辯解。”她揮手令我起身，將一道奏疏拋至我面前，“你自己念念看吧。”
