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王座上的趙義也在苦惱，就在剛纔，他接到戰報，北方匈奴分兵兩處，繞過長城，南下襲擊了趙國的兩座邊城，搶掠完了之後，又放火燒了整座城池，待李牧大軍到時，整座城池只剩幾十人。
隨着趙國領土的擴大，尤其是接收了秦國北部的土地之後，趙國和匈奴接壤的土地越來越大，北部邊患問題也越發嚴峻。過去有趙長城的保護，趙軍只需駐守幾個要點就可防住匈奴南下，但現在，過長的北部邊境使得防守喫緊，匈奴一到秋冬季節就開始南下搶掠，實在不勝其擾。而今年北部草原大旱，草原人爲食的牛羊等牲畜死了不少，於是匈奴人也等不及到莊稼成熟，夏天就衝了過來搶喫的。
聽到消息的趙義臉越來越黑，兩座城池的損失倒還在其次，關鍵是匈奴人這一趟徹底打亂了他的計劃。
趙國這些年南征北戰，培養出了大批的有軍事才幹的年輕軍官，但這些軍官多數集中於中下層，在戰場上衝殺不在話下，甚至有些可以遊刃有餘地指揮一場小規模的戰鬥，但要是讓他們統領一支龐大的軍隊或是對國家的軍事方向做出規劃，仍有不足。而自從老將廉頗、樂毅等人凋零後，趙國可堪大用的將領越來越少，這些僅存的人都已經年過半百，也面臨着即將逝去的威脅。趙義之前本想着就這幾日把李牧調回邯鄲任命爲大將軍，讓他掌管起趙國的軍事，但此事一出眼下只得放一放。畢竟比起北部的邊城，爭奪中原才更加重要。現在楚國已經率先出擊，百足之蟲，死而不僵，拿出全部家底的楚國還是很夠看的，在這個節骨眼上雙線作戰是很不明智的，北邊的損失只能暫時先擱置，等日後再找匈奴人算賬也不遲，趙義咬牙切齒地想到。
楚國這次進犯東南部，軍隊數量之大，速度之快，顯示蓄謀已久。趙相如之計意在堅守不出，避其鋒芒，趁其不備，襲擊巴郡。巴郡原爲巴國，是周室諸侯國之一，被秦惠文王滅國後成爲秦國一部分。這裏物產豐厚，其中最著名的便是丹砂。
丹砂亦是硃砂，方士多用它製作丹藥，但真正讓它被諸國覬覦的還是在軍事上的用途，丹砂對於治療外傷有奇效，在這個醫療條件和設施匱乏的年代，它可以大面積的減少士兵的傷亡。巴郡的丹砂大部分由私人控制，無論是誰掌握疆土，他們都可以和掌權者保持良好的關係。現在巴郡歸了楚國，趙楚正是兩虎相爭之時，若奪取了巴郡，則可以將如此重要的戰略資源握在手中，對於趙國來說，比十個桑丘都還要重要。
趙義記得先前曾聽孔平提起過，控制這個丹砂礦的是一名三十多歲的寡婦，看來是個很有能耐的女人，否則坐擁億萬家財哪能不被人覬覦。不過再怎麼厲害，一個商人也難以與一個國家相抗衡。
至於出兵巴郡的將領人選，趙義斟酌了很久，確實如趙相如所說，除了趙奢再沒有第二個人選了。雖然他明白趙相如這個提議沒有私心，但對於這個心上人曾經的牀伴，趙義還是耿耿於懷的。
