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過了一會，有兩個家丁騎着馬慢跑過來。其中一個道：‘張三哥，你說馬子這小子能跑哪去，有人看到他出了東城門，可我們追了十來裏也沒看着人影。’張三冷笑道：‘一個小孩朝哪一躲都叫你找不倒，也許他還沒出城，也許就在城外不遠的草叢裏趴着來，月亮雖亮卻不及白天，怎麼找，傻子纔會在大路上晃悠，我們再朝前趕幾里路就回去交差睡覺。’兩人說着就朝南追去。等兩人走後，靈兒也沒敢到大路上去，就順着路邊樹林草叢中朝前走。雖說已進冬月不怕蛇蟲什麼的，但草深很不好走，而且走的慢動靜大。靈兒走了一會便停了下來，蹲在草叢中暗忖道：‘草叢這麼難走還不如坐下休歇一會，等張三他們回城以後再到路上走。’想到這便找一個隱祕的地方坐下安靜的等待，順便練了一會內功。
張三他們又向南追了十幾裏也沒見靈兒的影子，他倆站了一會就掉轉馬頭向回走，那人道：‘張三哥，我們還是走慢點，現在回去也不得回府，有可能還要捱罵。’張三道：‘你說的有道理，我們就慢些走回去，回去就說我們追了五十里也不見馬子的影子。’說着就悠閒的坐在馬背上慢步向青州城走去。
靈兒正靜靜的坐那練功，忽然隱約聽到輕微的馬蹄聲，心想可能是張三他們回來了。於是就更加拼住呼吸傾聽，果然是張三他們騎着馬慢步向回走，邊走邊閒聊家長理短。靈兒等張三他們過去一直到聽不到馬蹄聲了，這才起身走到大路上向南走去，走累了就歇一會再走，只想越走遠越好，只有這樣才能更安全。
張三他們走到離城三四里的地方又加入搜尋的人羣，一直尋找到大半夜才收兵回府。第二天，範知府又派人尋找一天還是沒有結果，此事纔算了結。
再說靈兒順着官道走走歇歇不停的向南走去，不知走了多少路，也不知走了多長時間，只覺得又累又餓又渴，頭也有點昏沉沉的，正好看到路邊有個村莊，他晃晃悠悠朝莊上走去。他走到一個背風的草堆頭前，朝草堆頭一靠就歪了下去，迷迷糊糊就睡着了。
第二天一早，一個年輕的婦女到草堆頭前扯草燒鍋，她忽見一個小孩睡在草堆前，灰頭土臉穿着破棉衣褲，主要那個膝蓋的地方破損最很，棉花都要露出來了。看小孩睡在那裏一動不動，也不知是死是活，她也沒敢上前去看就趕忙跑回屋裏喊道：‘孩子他爹，你快起來看看，我們家草堆頭睡着個孩子也不知是死是活，我也沒敢看。’一個年輕男子急忙穿好衣服和娘子一起來到草堆頭前，年輕男子到靈兒跟前蹲下伸手一探鼻息，對娘子道：‘這孩子沒有死只是睡着了，外邊太冷要不要叫醒他。’他娘子道：‘還是叫醒他讓他到屋裏睡吧，你看他這樣子好象是困急了。’
這年輕男子叫牛要發，他娘子叫尤福娘，牛要發聽娘子這麼說便用手推一推靈兒道：‘喂，孩子你醒一醒。’牛要發剛一推話音未落，就見靈兒忽然就爬站起來，睜大雙眼望着面前兩人有些驚恐的道：‘你們是什麼人，想幹什麼。’他夫妻倆都笑了，牛要發道：‘你問我們是什麼人，我還要問你是什麼人，爲什麼睡在我家草堆頭想幹什麼。’
靈兒鎮定一下情緒，心想：‘這裏離青州應該很遠了，該不會是範知府的家人吧。’想到此便答道：‘我昨天趕路錯過了宿頭，就只好在這草堆頭將就一夜，沒想倒打攪了大叔大娘，真是對不起。’尤福娘道：‘你說趕路是要到哪裏去，爲什麼不找個人家住一晚，不管怎麼說屋裏總比外頭暖和。’靈兒道：‘不想太麻煩人家，我是要到青州城去，不知還有多遠路途。’牛要發道：‘可能要在百里開外。’就在這時，靈兒的肚子嘰哩咕嚕響了幾聲，只見他乾裂的嘴脣抿了兩下嚥下一口唾液。尤福娘看着笑道：‘孩子，你一定是昨天晚上沒有喫飯，現在餓的慌吧。’靈兒想道：‘現在離青州這麼遠，一時半會該不會有人追來，還是要給肚子喫飽再說。’於是便點頭道：‘是的，連水都沒喝上。’尤福娘道：‘那趕緊到屋裏暖和暖和，我來扯草馬上就做飯，你也跟着喫點，他爹，你快把孩子領倒屋裏去，叫柱子和小草都起來吧。’說完就自去扯草，靈兒跟隨牛要發朝屋裏這去。
