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翻手揉了揉很有點發疼的老腰,二道口子驛站管事老花頭懶洋洋地站起了身子,抬手摘下了掛在驛站門前的徽商認旗,仔仔細細地摺疊了起來。
打從大清國那會兒起,老花頭就是這駝道上二道口子驛站的夥計,小三十年功夫下來,總算是一步步熬到了驛站管事的位置上。再有個小兩年的功夫,也就該拿着商號裏頭給的一厘身股回家養老了
也都不光是老花頭效力了一輩子的徽商,口外駝道上浙商、晉商也都建立了不少的驛站,專供那些個商戶裏頭傳信的夥計換馬傳信,更還得兼顧着各路商戶的駝隊馬幫往來打尖歇宿。
大點兒的驛站差不離旁邊都傍着個集鎮,驛站裏能有十好幾排原木乾打壘搭建的屋子,一溜兒大通鋪上少說能併肩子躺下二三十號人。尋常時候不少的朝廷命官出京赴任、回京述職,也都不樂意去衙門口兒官辦的那些樣子貨一般的驛館,反倒是奔了這些個大商戶辦的驛站打尖歇宿。
有時候撞見那些個官面上講究個排場的老爺,身邊帶着的小五百號從人、家丁人頭攢動、喧鬧異常,可驛站管事的人物抬抬手的功夫,也就能都安頓下來。就這還都不耽誤了大夥房裏給那些個從人、家丁預備口吃食,捎帶着小廚房裏都能給各位住進了雅緻小間的官家老爺送幾盤當令時蔬、新鮮野味。
要是趕上運氣好,住進了驛站的官家老爺叫伺候得高興。張嘴一個‘賞’字出口,哪怕是叫那官家老爺身邊的管事折七、折六(注1)的賞發下來,驛站管事的手裏都能有小二兩銀子的進項!
小點兒的驛站多少也能有三兩排原木乾打壘的屋子,多不多少不少的能安頓下來百十號人。撞見了各家商號裏頭的駝隊、馬幫來驛站打尖歇宿,也都甭管是駝隊中的夥計還是馬幫中的頭領,全都是大竈上頭盛一碗滾熱的羊骨頭湯,再抓幾個硬麪的餅子喫飽了算完,正經的就是個同甘共苦的做派。
可甭管驛站大小。哪座驛站裏頭卻也都缺不了建個寬敞馬棚,更短不了養上幾匹好腳力預備着來往的驛卒使喚。趕上有兵災匪劫、商情緊急,背上插着各家商鋪字號認旗的傳信國籍騎着跑得口吐白沫的走馬撞到驛站門前,老早聽着馬脖子下串鈴響動的驛站管事先就得端整整一升燙熱的、搬過雞蛋、豆麪兒的紹興老黃酒,高舉着送到已然累得精疲力竭的傳信夥計嘴邊,喂着那夥計大口小口地把那紹興老黃酒喝個乾淨。
趁着傳信夥計仰脖子張嘴喝那老黃酒的檔口,驛站裏頭養馬的馬伕立馬就得打從馬棚裏挑出來一匹同樣餵過了豆麪兒、雞蛋拌老黃酒的走馬,備鞍拽鐙牽到了傳信夥計身邊。幾個人七手八腳攙扶着那喝完了一升老黃酒的傳信夥計再次跨上走馬揚鞭策馬而去,這才能騰出手來把那已然跑得口吐白沫的走馬伺候起來。能調養回來身架力氣的自然是小心招呼。已然跑得傷蹄塌腰的只得送去湯鍋。