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真田一男帶着一種麻醉香進入保護區，究竟是想做什麼？管一恆心裏隱隱已經有了猜想，但還沒有佐證。葉關辰默默地把兩種線香各分了他一半，兩人心照不宣地對看一眼，藏好線香走了出去。
管理局提供了三輛車子，會載着他們分三個方向儘量往保護區裏走，直到車輛無法進入的地區再步行。管一恆和葉關辰還有黃助理自然是在一組；這一組裏還有管理局的一個老員工，姓王，對野外各種生物的習性非常瞭解；另外就是本地招募來的四個人。寺川兄妹二人也在其中，管一恆雖然不願意看見他們，卻不放心把他們分到別的小組去——真田一男心懷叵測，這兄妹兩個恐怕也不是什麼好鳥。
扎龍保護區面積有四萬多平方公里，屬於天然溼地，到處都是沼澤和溪流，大大小小的湖泊星羅棋佈。因爲有足夠的水，這裏的草長得有半人多高，放眼望去一片深深淺淺的綠，彷彿一塊巨大的翡翠。越往裏走，就越能看見各種各樣的鳥，不知是不是已經有些習慣了人類的打擾，汽車開過去，並沒有太過驚動它們。有些鶴甚至只是往旁邊移了幾步，就繼續專心地在草地裏捉小蜥蜴喫了。
“它們喫的是什麼？”寺川綾驚訝地指着一隻鶴問老王。
老王對這些動物都非常熟悉，只看了一眼就回答說：“是一條水蛇，無毒的。鶴類鸛類都會喫小型爬行動物，蛇也是它們的食料之一。”
管一恆也看過去，發現那羣鶴裏有一隻不像同伴那麼活潑，長長的右腳總縮在腹下，呆立着不動。偶爾走動的時候，彷彿有點一瘸一拐的，腳上還套了個什麼東西。老王也看見了，詫異地叫了一聲：“停車！那是朱雲，好像受傷了！”
他一邊說，一邊已經跳下車走了過去，一面嘴裏發出哨音。看見有人過來，一些鳥立刻散開後退，還有幾隻卻不怕人，尤其是那隻受傷的鶴，甚至允許了老王走到它身邊，然後抓住了它。
司機也是管理局的工作人員，跑過去幫着老王把鶴的右腳拉了出來，這時候管一恆纔看清上面套的是一隻鋁環，但黑糊糊的彷彿被火燎過，連那隻鶴腳都焦糊了一片。
被火燎過？管一恆心念一動，急忙也跳下車跑了過去。這裏潮溼，春夏兩季，草都嫩得能掐出水來，根本沒有自然起火的可能，這隻鶴會被燒傷，那隻可能是有人點的火。
老王一邊替受傷的鶴上藥，一邊心疼地念叨着：“怎麼受傷了呢？你的老婆呢？朱頂去哪兒啦？”
