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“嗯,也只有如此了。”,林震南眼中精芒一閃,重重的一拍桌子,“若是他紅花會能成事,我也不吝惜林家堡這份小小的產業!明日一早我就去拜會陳總舵主!”
縣城西北,經過昨天一整天的忙碌,從佛山來的工匠及其家屬已經安置妥當,不過畢竟是經過了這麼長一段時間的長途跋涉,他們的身體和精神狀況尚未恢復,暫時還需要休養幾天,這幾日剛好由紅花會的學員們對他們進行盤查,摸清楚每個人的技能,好爲後期的工作安排提供資料。
“陳總舵主請看!”,高類思指着前方的高爐說,“這些日子我和楊大哥已經帶人修好高爐,趙四當家的也安排人從臺灣府運來煤炭,只等工人恢復後即可開工。”
“不知高先生打算採取何種鍊鐵技術?這座高爐似乎比我在佛山看到的那些要高大的多啊!”,陳家洛是文科生,對於這些專業性的東西就有摸不着頭腦了,不過還好他沒有滿清官員那些不懂裝懂的壞毛病,當下問道,“若是採用泰西鍊鐵技術,恐怕還要對這些工匠稍作培訓。”
“總舵主說的是。”,高類思引着陳家洛到了工廠的另一邊,“如今說起鍊鐵,還是英吉利人技術最好,幸好我和楊大哥在法蘭西之時結識了來巴黎談生意的達比二世先生,這位達比二世先生的公司是英國各種大型鑄鐵件的主要供應商,他主要採取的是焦炭鍊鐵法,在下也曾去他在科爾布魯克代爾的鍊鐵廠中呆過一段時間,對於焦炭鍊鐵的工藝有幾分把握。總舵主請看,這就是煉製焦炭的窯洞。”
17世紀後半期,雖然英國已有人開始嘗試用焦炭來鍊鐵,但將其真正實現的是18世紀初的亞伯拉罕-達比,此人正是高類思認識的哪位達比二世的父親,他在利用鑄鐵鍋攫取第一桶金後來到希羅普郡的科爾布魯克代爾創辦了自己的鐵廠。在麥芽糖廠的經歷讓達比有使用焦炭的經驗,他租下了一座已經廢棄多年的鍊鐵爐,進行焦炭鍊鐵的試驗。通過實驗他發現了焦炭不如木炭那麼容易燃燒,有必要改進鼓風設施和調整爐內結構以獲得更充足的空氣。因此,他改進了高爐的內徑使之適應焦炭鍊鐵,併爲高爐安裝了一套新的鼓風設施。改進後的高爐於1709年成功用焦炭煉出生鐵。除了對爐子的調整外,在爐子工作時還需進行其他方面的試驗,如風壓的調整、焦炭和鐵礦石的配比等。因此,達比的成功必然是在複雜而漫長的試錯中實現的。而我大清則對於技術革新毫無概念,商人們更熱衷於通過官商勾結來獲取利潤,這也是西方能在近代逐漸超過東方的重要原因之一。達比二世在繼承了工廠狗並未停止對技術革新的追尋,比如修建了馬車運水的軌道,在工廠中使用紐可門蒸汽機等。
焦炭鍊鐵技術的出現讓英國擺脫了冶鐵業對木材和水力的需求,向市場提供了大量價格低廉、質量優秀的鑄鐵和熟鐵,使得動力機械得以大規模應用,同時帶動了煤礦業的發展,使得鐵路建設成爲可能。同時值得一提的是,瓦特改良蒸汽機正是由於焦炭鍊鐵技術得以擴散之後,市場對於煤炭的旺盛需求所致。