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太平軍在過去的幾年裏數次南下浙北，兩次東進蘇南，而餘勝軍只能是疲憊奔波於浙北、蘇南兩地進行抵擋。
但是自從去年天京內訌導致楊秀清、秦日綱、韋昌輝的大量部衆被直接誅殺外，林成庭這個太平天國內部新崛起的核心將領率軍反叛，甚至一度攻打天京城。後石達開又是率軍和林成庭進行了數場大戰。
這一系列的事件直接導致太平天國內數以百計經驗豐富的將領被誅殺，數以萬計的的骨幹老兵死傷。
直接讓太平天國的實力迅速下降。1857年初的太平天國雖然以及算得上兵力胡宗鐸，但是當初的那些老兵精銳已經不多。取代他們的都是新兵，挾裹的青壯，戰鬥力迅速下降。
自身實力下降的太平軍將領已經不敢輕言東進了！
除了自身實力下降外，太平天國的外部局勢也是非常不妙。
林成庭自從在天京飲恨敗退到江西后，很快就是奪取了江西大量地區並自立門戶，後來雖然石達開派遣追擊林成庭的部隊收復了南昌，但是林成庭在去年年底又是彙集了近兩萬人，然後反攻並拿下了南昌，導致石達開的部隊不得不退守九江一帶。並被林成庭在九江等贛北地區牽制了至少三萬人以上的兵力。
此外在湖北，被清軍和太平軍反覆爭奪的武昌由於1856年天京內訌，石達開等太平軍主力東援，導致湖北方面的太平軍兵力減少。
這個時候，好不容易纔從南昌逃回去的曾國藩再一次率軍出戰，派遣羅澤南等部進攻湖北武昌，並經過多月圍攻後，終於在1856年秋奪取武昌，緊接着率軍沿江而下。準備再一次進攻九江。
