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黛玉方轉頭問劉嬤嬤道:“嬤嬤,秋日狩獵是怎麼一回事?”
劉嬤嬤答道:“就是每年九月份重陽節後,草枯獸肥皮毛厚,朝中沒有發生大事的話,當今聖上都會率領諸位皇子王公並文臣武將及其族中子弟來鐵網山打圍,視其武力,擇一二極優者許以職缺,一般爲期九天。因鐵網山距離京城的路程不短,打圍又不能每日往返,所以每年都有後妃和朝中命婦隨行。便是平時,亦有許多世家子弟在此處圍獵。衛公子有此提醒,老奴這就打發小太監下山,將所需之物採買回來。”
衛若蘭住在廟裏幾日,劉嬤嬤早命小太監下山,假裝偶遇衛若蘭留在山腳下住的小廝,打探清楚他的身份來歷了,亦知林如海於他有半師之分。黛玉當時也想到老父臨終前所託之人,似乎就是偶見的那位衛若蘭衛公子,只是這件祕密並未告訴身邊任何人。
她蹙了蹙眉頭,道:“既有後妃命婦隨行,我們居於廟中,便不能當作不知。”
“姑娘所言極是,姑娘顧忌守孝之身不出面,打發老奴幾個去給皇后娘娘請安便是盡心了。只是,老爺功在社稷,聞得姑娘在此祭祀週年,皇后娘娘定會召見姑娘。老奴得打發人回府,去取姑娘的冠服,以及家常穿的衣裳。”劉嬤嬤滿臉自責,“都是老奴之過,來鐵網山前只顧着給老爺太太做法事,除了出門時穿的兩身衣裳,行李中都是麻衣素服,倒忘記了這件要緊事,多虧衛公子提醒,不然到時候如何覲見皇后娘娘?”
黛玉忙道:“如何能怨嬤嬤?咱們出門時誰也想不到一個月後的秋圍,打發人回府取過來便是。這幾日我抄了不少經書,供在佛前,揀幾本好的一併帶回府,孝敬給老太太和太太們。”又命回府之婆子太監替自己向姊妹們帶個好。
一來一回,已是傍晚。
劉嬤嬤查驗所取回來的東西,聽婆子跟黛玉詳細稟告道:“老太太問姑娘在這裏可好,又問喫什麼喝什麼,我已遵姑娘的吩咐回了說一切都好。老太太說姑娘住在廟裏若不自在,就打發人回去說一聲,老太太叫璉二爺來接姑娘,又說該叫寶玉來探視姑娘,陪姑娘一同跪經,不想前兒跟小秦大爺出了一趟門,回來就着了涼,只得靜養,倒命我帶了好些新鮮的紅菱雞頭等果子並一件石青色的大氅,說深秋山裏冷,叫身邊丫頭們改改給姑娘禦寒。大太太也問起了姑娘,命我捎了兩匹綢緞給姑娘做秋冬之服。寶玉問姑娘幾時回府,等姑娘回府喫螃蟹,又說桂花開得好,巴巴兒地折了兩枝,又在水晶瓶裏灌了水插上,命我帶來給姑娘賞玩。三姑娘和寶姑娘命我給姑娘問個好,四姑娘命我告訴姑娘一聲,回去時給她多帶些經書。留在府裏看家的紫毫姑娘親自將劉嬤嬤吩咐的冠服衣裳收拾裝箱,說姑娘出門當日,宮裏就賜下中秋節禮來,月餅瓜果都代姑娘孝敬老太太和老爺太太們了,其他東西命我一併帶來呈給姑娘,又說既然鐵網山戒嚴,到時候的重陽節禮便不能送來了,等姑娘回去再看。”
婆子說起賈母和邢夫人時,黛玉站了起來,聽到寶玉並寶釵等姊妹時方坐下,緩緩點了點頭,擺手命她下去歇息,隨後叫紫鵑拿了些果子分與婆子和太監,慰其辛勞。