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薛蝌本打算回南，回南後再給寶琴挑選門當戶對的親事，誰知臨行前查出邢岫煙有了身孕，寶琴建議闔家留在京城，將寡母接來，自有薛姨媽作伴話家常。
賈史王薛四家是敗落了，到底寶釵是寶玉之妻，而賈赦之家仍在，鳳姐是寶玉嫡親的表姐，他們家也有起復的時候，又有黛玉這門親戚，縱使生意不如以往，也算過得去。在金陵不同，護官符上抹去了賈史王薛四家，薛蟠生前作惡多端，薛姨媽也和王夫人是一樣脾性，先前薛家勢盛無人針對，如今薛家勢敗，不知多少人落井下石，殃及自己家裏。
邢岫煙亦覺有理，薛蝌忖度幾日，安排好鋪子裏的生意，便南下去接母親進京，同時將薛蟠的靈柩送回祖墳安葬，並替薛姨媽將他們家在金陵僅剩的一點宅邸商鋪料理了。
薛蟠死後，夏金桂趁着薛家忙亂之際捲包回孃家，如今已經再嫁。
薛姨媽大病一場，幸喜薛蟠留下一子，名喚薛苗，在尤二姐那裏，尤二姐又是個溫柔念舊的，不顧母妹阻攔，帶了兒子過來伺候薛姨媽，如今住在薛蝌家後面東北角的小院。薛姨媽見薛苗聰明伶俐，生得雪團兒似的，漸漸就好了，想着將薛蝌賣掉宅邸商鋪後得來的財物和不賣的田地都留給孫子，過兩年再交給薛寶釵教導，也算是薛家後繼有人。
薛蝌走後，薛姨媽搬到邢岫煙正房照料她，衣食起居十分用心，這日見寶琴打扮一番，要去給黛玉拜壽，恍然想起今兒是花朝節，上月竟連寶釵的生日都忘記了，她知道賈家和薛蝌家全賴黛玉的庇佑才得平安，忙命丫鬟回房，將自己收着的一尊象牙塔抬過來。
薛家之敗，始於薛蟠無能，而後又爲薛蟠打點，賠光了生意，即使夏金桂捲走了好些財物，薛家賬上又着實沒錢，但薛姨媽房裏仍收着不少東西。
這尊象牙雕塔名爲羣仙祝壽，高逾三尺，長近三尺，寬約尺半，粗粗一看，只見上面仙山巍峨、祥雲繚繞、寶塔玲瓏、樓閣剔透、金水橋和牌坊宛如真物，更兼人物如生，仙花奇美，瑞獸靈敏，花卉草木和羣仙法器均是鑲珠、嵌寶、點翠，無一處不精細，無一處不好看。
寶琴看罷，十分驚訝，讚歎後開口道：“伯母拿出來的這尊寶塔，唯有宮中之物才能比得上罷？我在榮國府倒是見過一尊不相上下的。”
薛姨媽嘆道：“這原是我們王家老太爺在時奉旨監造的東西，只在帝后的萬壽、千秋之日進貢宮裏，在別處再難見到一樣的，除非御賜，榮國府裏那尊象牙鏤雕寶塔還是我們王家送的呢，後來進給賢德妃娘娘了。咱們家落到如今的地步，用不上此物，若叫外人知道，少不得又多個罪名兒，你替我帶過去送給靜孝縣主，也是我的一番心意。”
