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北方用煤炭冶煉鋼鐵，並非是技術的進步，而是迫不得已。因爲北方的森林資源被大量破壞，很多地方被砍得光禿禿的，森林覆蓋率可能還不如二十一世紀的中國。畢竟這年頭的人們，煮飯做菜、取暖大多都是用木材，冶煉也用木材，砍了之後又不種樹，導致北方大片地區的山頭就是光禿禿的。
沒有木炭，只能用煤炭了。乍看之下確實是技術進步了，但中國的高磷高硫含量的煤炭影響下，就造成了鐵產品質量的急劇惡化。在槍炮方面，含硫太多的鐵管容易炸裂，無法保證射手的安全。這也是中國火炮落後西方的一個重要因素。
以至於皇家軍工廠此時所用的鋼鐵，幾乎全是從南方購買的，都是用木炭冶煉出來的生鐵。
中國生鐵生產，技術上是領先歐洲人的，歐洲人在十八世紀的時候才超越中國。不過中國的鐵礦石資源貧礦多，亂七八糟的雜質也多，並沒有歐洲人那麼好的發展環境。
鋼的生產方面，此時的中國和歐洲，都還無法直接生產鋼水。此時中國倒是有坩堝冶煉技術，不過並非是用來鍊鋼，而是用來鍊鐵的‘方爐’採用了坩堝技術，是半開放式的，溫度不夠高。
無法直接得到鋼水，就無法精確的把握鋼材中各種元素的比例，進而導致鋼材質量並不是太穩定，效率太低，成本自然也被拉高了。
從技術上來說，相比明代前期的官營鋼鐵廠，民營鋼鐵廠的技術是有很大進步的，從而在成本上佔據優勢，通過市場價格得到了更強的競爭力，官營鋼鐵廠才被民營取代。
只要高爐鍊鐵技術能夠試驗成功，官營鋼鐵廠在技術上就能反超民營鋼鐵廠了，並且是甩出一大截的優勢。
