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這是一片廣袤、寒冷、令人生畏的土地。
一年之中,只有六分之一的時間纔會有陽光照耀此地,而這六分之一中還要減去二分之一止僅覆蓋着苔蘚與地衣的沙地與泥沼,其餘的地方則被細葉苔草、棘豆、針矛和一些尚未命名的草與低矮的灌木佔領,你或者也能看到山枔、樺樹、白楊與落葉松,但無一例外地,它們都生長緩慢,矮小並且奇形怪狀,有時候就連最富有經驗的德魯伊也無法在看見它們的第一眼判斷出這是種什麼樣的植物。
它們身上的青色與綠色至多隻能保留六十天,其餘時間,樹木的葉子會落光,而草木會萎縮,低伏,變成黃褐色,直至冬季的第一場雪將它們全部變成白色。
隨之而來的是長達數月的極低溫,伴隨着狂風與暴雪——在這段時間裏,任何不曾被包裹在厚重皮毛裏的肢體只要暴露在空氣中超過正數一百下,它就會變得僵硬、慘白並能夠輕易地從身體上被敲掉;你也不能赤手空拳地去碰觸金屬物品,只要一瞬間它們就會黏在你溫暖的肌膚上,想要直接把它們拿下來就會撕掉一層皮,唯一妥當的解決方法是對着它小便,這點熱量足夠讓你擺脫窘境,但如果你像某個粗心大意的蠢貨那樣將自己的匕首咬在嘴裏——雖然只有短短那麼一會兒,不願接受施法者幫助也不想嚐嚐別人“味兒”的他把它硬拽下來的時候,他的嘴脣、臉和牙齦都血流如注。
所有的東西都會變得又硬又脆,缺乏韌性,你需要兩倍到三倍的食物才能負擔起尋常一般的工作,但這兒每一種生物都是那樣的兇猛迅捷,你能夠捕捉到的可能只有樹皮下藏着的幼蟲,你時常感到疲倦,渴望休息,既是你知道自己該去搜集柴火點燃它讓自己不至於凍死,你也會麻木呆滯地坐在那兒,一動不動,等着獲得真正的解脫。
正因爲如此,人類、精靈、地精、巨人幾乎都無法在這兒長期居留,只有如同熊、狼、角鹿那樣天生覆蓋着毛皮的獸人能夠。
法師站立在帳篷外面,注視着三四隻幼獸人正在合力捕捉的一隻角鹿,那隻角鹿足有五百磅,樹枝狀的犄角伸展開有一個成年人類男性的身高那麼長,寬大鬆軟的蹄子胡亂地踩踏在黃綠色的泥濘地面上,掙扎着不讓自己倒下去——幼獸人沒有武器,只有尖利但長度與硬度都頗爲欠缺的爪子和牙齒,披裹着的毛皮也不像成年獸人那樣厚實,所以他們無法咬開角鹿強健的脖頸,還得小心地避讓開如同多支匕首小劍的鹿角和踢蹬着的鹿蹄——一個像是在面孔與頭頂都生滿了紅褐色豬鬃的幼獸人在他的同伴不斷地衝上去用抓撓與撕咬引開獵物注意力的時候轉到了它的身後,伸出一條同樣生滿毛髮,指頭卻長的畸形,指甲粗厚的手臂,深深地插進了角鹿的雙臀之間,只一下子就掏出了它的腸子。
角鹿哀鳴着,瘋了一樣地跑了出去,它的腸子耷拉在地上,被它自己的蹄子踩的烏糟糟的,幼獸人們跟着它一起奔跑,大聲嚎叫,角鹿沒跑出多遠就頹然倒下,他們立即撲了上去,撕開它失去防備的腹部,急不可待地喝它的血,喫它的心臟和胸脯肉。
“真是一羣好小崽子,是吧?”一個比起說話更像是在吠叫的聲音突然從法師的身後響起,一個比法師高出近半個上身的獸人肆無忌憚地垂首看着施法者,他的腳步是整個部落中最爲輕捷的,甚至可以不去驚動冰面下的魚——他之所以這麼做只是想要恐嚇一下這個外來者,但他不知道法師早就放出了自己的另一雙“眼睛”,而且就算沒有它,法師也絕不會錯認遠在一千尺以外也能輕鬆辨出的濃重臭味,但他還是做出了一個令人滿意的,兼具驚訝與畏懼的表情:“……毋庸置疑,”他說:“他們將會成爲一羣強壯而勇猛的戰士。”