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離了這方攤子，顧鸞又走了走，竟在集市盡頭的暗處裏見着個賣孩子的婦人。
那婦人披麻戴孝地坐在地上，懷裏攬着一個四五歲的女孩，身上掛着個幾寸長的木牌子，牌上寫着價格。女孩子已經睡着了，婦人一味地在哭，但顧鸞一走近她就忙抹了眼淚，急切地問她：“姑娘，家裏可要婢子麼？我家姑娘會做事的，也識些字。”
說的竟是一口純正的官話，可見讀過些書。
顧鸞走上前蹲身：“好好的女兒，緣何要賣？”又想起先前那位老者所言，追問，“可是交不上稅了，要拿賣兒賣女的錢去填？”
“不是。”婦人搖頭，“姑娘不是本地人吧……所以纔不識得我。我家裏啊，原也算這孟林縣的富貴人家。可如今的知縣上任就盯上了我們家的家產，逼着我夫君去與他賭。我夫君不去便找人來鬧事，去則血本無歸。我們原以爲……原以爲輸給他些好處便也罷了，誰知他竟那般貪心，要將我們敲骨吸髓！”
婦人說着不禁激動，啜泣起來：“我們……我們萬貫家財便就這樣都讓他奪了去，還倒欠了許多銀子！我夫君吊死在了縣衙前，想讓縣令放我們孤兒寡母一條性命，可縣令惱了，反將我兒子奪去做了奴僕。”
“我如今……我如今就剩了這麼一個女兒。可我夫君還沒下葬呢！我只得將她賣了換些銀錢，好歹讓我夫君入土爲安……等夫君入土，我便隨他去了！”
這番話說完，婦人哭得更厲害了。懷中的女孩子被驚醒，見面前有人，只道是來買她的，緊緊抱住母親：“阿孃！”
顧鸞略作忖度：“那這孩子你賣多少錢？”
“三兩銀子。”婦人給了價，立刻急急地解釋，“姑娘，不能再低了。我夫君在城外有祖墳，我總得給他置口像樣的棺材將他葬進去，再給他立一塊碑。這些活我自己也幹不了，還得顧幾個人才成，都要花錢的！”
