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自從杜氏謀逆案之後，到“四凶”湊成個整數的這段時間裏，外人看“四凶”橫行無忌，“四凶”則以爲辦的都是些小案子，既沒有謀逆也沒有巫蠱，實在不過癮。抓來拷打抖威風的也都是些小官小吏小民，並不能顯他們的本事。勒索的雖是京中的富戶，使他們個個過上了夢寐以求的生活，心裏總是缺了點什麼。
【一定要辦個大案子，搞一個大官下去，讓所有人都怕了我！】這是“四凶”共有的想法。
共同的理想使他們走到了一起，互相交流着經驗，又各圈一片菜地，何源先聲明要搞紀申，讓其餘三人都不要跟他搶。三人也都同意了，口中說着：“那是當然，朝臣何其多，紀申卻是名聲最好，何郎能辦下這樁案子來，我等纔是真的服了。”
心裏卻都很懊悔——爲何先挑紀申的不是我？越是這樣的人，將他打趴下了，才越能顯出本事來呢！
何源與三位同好達成了默契，一面在京師打幾個人、勒索幾個富戶，一面派人去紀申的家鄉去調查。以何源的經驗，樹大有枯枝，一個家裏如果有十口人，至少有一個跟其他人不像是一個娘養出來的。【紀申可不是個光棍兒啊！】何源得意地想，【只要五服裏有一個打着你的旗號做不法事的，我都能扯到你！】查出來的結果讓何源大喜過望，休止是五服？就是親兒子犯法！
何源寫彈章的時候，興奮得手一直在抖，寫出來的字都是顫的。“四凶”辦案一個共同的特點，只要有點餌，他們就能給你整一鍋的發麪饅頭出來。何源的文采很糟糕，但是他的一句話觸動了桓琚，“紀申不知約束其子，恐翌日將成禍端”。
有這樣的前情提要，桓琚不去安撫紀申就很有道理了。桓琚的本意並不是窮治紀申，只是剛好遇到了有真憑實據的事情，要敲打一下紀申。桓琚按下趙、杜，逼退了蕭司空，爲的是什麼？他的腦子一直很清楚，他要交給兒子一個沒有權臣掣肘的朝廷，一座太平江山。否則前面逼退了蕭司空，後面再來一紀司空，他何苦來？
梁玉聽了，依舊不放心：“如此看來，不是聖人要除掉紀公，可是一旦與酷吏關聯上了，我心裏總是不安。紀公現在在哪裏呢？”
呂娘子道：“還在京兆府裏，紀公當時就謝罪了，聖人沒有將他下獄。”
梁玉長出了一口氣，又愁道：“聖人會怎麼罰他呢？按照慣例……不，現在慣例恐怕不大適用了。呂師……”
