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太平點頭說道:“你們做得很好。”然後她又轉頭看向那位工匠頭領,詢問道:“可尋到了?”
“回公主話。”工匠頭領拱手說道,“幸不辱命,已在孔雀河以北尋到了一些脂水的蹤跡。只是前些日子,我帶一些兄弟隨您的部曲去碎葉時,途經鹽泊,又在鹽泊一帶發現了大片的脂水。而且這些脂水,品質更高、也更易於煉製。”
太平重複道:“鹽泊?”
工匠頭領解釋道:“鹽泊地處天山以北、蔥嶺以東,距離碎葉城不遠,那裏的脂水多得漫出了沙地。當地的土人對我們說,這些脂水都是天神賜予他們的禮物,可以用來點燈、照明,用途頗多。”
太平又低低嗯了一聲,道:“很是。”
在一開始,脂水的確是用來照明的。
只是這些脂水,經過簡單的煉製之後,卻不止能夠用來照明,而是一件威力極大的武器。而這件武器,就是她行走西域的底氣和殺手鐧,之一。
脂水,也叫石油。在三四百年以後,會被宋人用來煉製一種猛火油,威力極其強大。
月前太平整理藏書閣的時候,無意中發現了幾卷《夢溪筆談》,裏頭這樣一段記載:鄜、延境內有石油,舊說“高奴縣出脂水”,即此也。生於水際,沙石與泉水相雜,惘惘而出,土人以雉尾甃之,用採入缶中。頗似淳漆,然之如麻,但煙甚濃,所沾幄幕皆黑。
這些石油,從魏晉時起,就被用作攻城的武器。只是在北宋年間,有人無意中發現了一種煉製的方法,可以將它煉成威力更爲強大、燃燒更爲迅猛、更加不容易熄滅的猛火油,才從此作爲一種極厲害的武器,在宋軍當中使用。