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此时，清廷大为惊慌。肃顺参军机大臣奕欣剿匪不力，迫使咸丰再次罢免了奕欣军机大臣领班职务，但扔留在军机处参政，改钦差大臣署湖广总督向荣前往前线剿匪，专办两湖军务，又破例增设两钦差大臣：一为署河南巡抚琦善，率军进防信阳、新野；一为两江总督陆建瀛，督师扼守江皖。
由于几十万清军死的死逃的逃，清军此时一听到太平军来了就吓得尿裤子，导致向荣带兵只能跟在东进的太平军身后，只知尾随，不敢追击。
最终，太平军在安庆一战中杀安庆镇总兵刘俊义，击溃所部清军约三万人，两广总督陆建英督师八万水师增援，结果遭到太平军水陆夹击全军覆没，陆建英独自逃回金陵，苏松太道刘建章被陆建英送出去当炮灰，在此役中亦不幸阵亡。
太平军乘胜追击，南下逼近江宁首府金陵。与此同时，苏松太道小刀会造反，攻陷嘉定、川沙、宝山、上海等地，建立大明王朝。
消息传出，举国震惊，清廷皇帝咸丰顿时坐不住了，急忙着急文武大臣商议对策。
原本奕欣因为刘建章之死，感觉到了肃顺一党的巨大能量，觉得斗不过对方，想要暂时明哲保身潜伏一段时间积蓄力量。
可就在这时，奕欣接到了李卫国的两道捷报，李卫国率领崇明县团练军收复宝山县和上海县，击溃小刀会主力，斩首十万（瞒报）。
奕欣想到自己手中没有任何兵权，刘建章一死，奕欣在外地的唯一助力也失去了，此时李卫国表现出了卓越的文韬武略，既能治理地方，又能统率军队征战，更何况还是自己人，当倍加笼络才是。
于是奕欣便把李卫国的请功奏折拿了出来，交给了咸丰。
尽管小刀会造反规模远不如太平军浩大，但问题在于小刀会建立了大明国，扶植朱世子孙登基为帝，这可是大清国最大的忌讳，所以咸丰对小刀会的重视更甚。
