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第四分舰队由定远、镇远和致远三艘铁甲舰，海容、海岳、海岱三艘穹甲巡航舰，以及福利号、福音号、福气号、福地号、福祉号、福寿号、福分号、福将号、福冈号、福德号、福持号，雷击舰强迫号、强悍号、强烈号、强劲号、强制号、强势号、强壮号、强化号、强大号，通讯舰烽烟号、烽雨号等舰组成。集作战、侦查、护航等任务为一体。
指挥官邓永志中将原本还兴奋的准备第一个冲上去攻击英国舰队，结果一道命令传来，让他退出战斗序列，向后方搜索，防止有敌舰队突袭。
邓永志那是一百二十个不高兴，然而并无卵用，胳膊拗不过大腿，他必须得服从命令，于是怒气冲冲的带着第四分舰队离开了。
有第四分舰队殿后，陈少毅心中略微踏实些了。尽管他对马特的意图有所怀疑。但还是决定发起攻击，如果对方是埋伏，那么他就来一次虎口拔牙。
任何一场战争都是在冒险，因为战争打起来谁都不知道结果，不入虎穴焉得虎子，陈少毅对中华帝国海军还是有信心的。
“咚”的一声炮响，中华帝国海军先遣舰队装甲巡航舰乾宁号主炮突然开火，率先向英舰筣安德号发起攻击，拉开了布兰奇海战的序幕。
双方的巡航舰队首先交战，相距三千米左右。炮火激烈对射，海面上顿时升起无数道水柱，浪花激溅，海水沸腾。
乾宁号带着身后的坎宁号、艮宁号两艘装甲巡航舰。一边开炮攻击前面的英舰，一边加速靠近对方。
有了几次澳洲沿海攻击英国护航舰队的作战经验，中华帝国海军已经发现了装甲巡航舰的新战法，那就是利用装甲防护，顶着敌舰的炮火，高速抵近敌舰。用速射炮进行猛烈攻击，对敌舰上层建筑和人员进行破坏和杀伤，以达到重创敌舰，同时令敌舰丧失战斗力的目的。
这个战术是非常有效的，尤其对面的英军战舰是老式的锻铁铸造巡航舰，对方防护能力有限，根本挡不住中宁级装甲巡航舰的炮火轰击。
