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柴堆鎮位於金冠木自治領西北,算是自殖民時代以來,對新大陸開拓的最遠處,此地再往西,就是一望無盡的原始森林,其中盤踞着野蠻的土著與兇惡的野獸。這些地方名義上仍舊屬於金冠木自治領的一部分,但至今尚未得到開墾。
就連柴堆鎮這個略顯隨意的名稱,也是因爲此地最初只是伐木工人堆放木料的場所,久而久之成爲一處集鎮,聚集了在周圍砍伐林木、開墾荒野的殖民者。
薩雷米爵士騎在馬上,沿着泥濘道路行進,遠遠就能看見柴堆鎮中冒起的炊煙,道路兩旁的森林被砍伐得只剩下樹墩,還有許多土地還沒經過平整。
“老爺,柴堆鎮就在前面了。”一旁同樣騎着馬的是一位年輕人,薩雷米爵士的家族按照帝國古老傳統,爲家族繼承人尋找一位扈從,作爲戰場上的幫手,也是貴族身份的象徵。
但作爲已經衰落得只剩下貴族頭銜的薩雷米爵士,最初跟隨自己的那位扈從,與狡詐商人合謀奪取了自己的家產,甚至將自己的未婚妻拐跑,不得已讓薩雷米爵士另外花錢僱傭這麼一名年輕人,以維持貴族的體面。
可是貴族的體面是需要帝國金陽幣來支撐的,薩雷米爵士已經沒有家產和田租的收入,過往幾代有聯誼交情的貴族們,在當今這個時代不是同樣衰落、靠着出賣家傳古董過活,就是早早倒向橫跨海陸的商會聯盟,靠與那些低賤商人聯姻來保持身份地位。
薩雷米爵士好不容易找到門路,在帝國開拓法案的支持下,允許貴族在大海西邊的新大陸進行開拓殖民。但各處自治領不是被商會聯盟牢牢控制,就是作爲帝國重要的原材料產地,根本輪不到一介破落貴族能夠參與其中。
找來找去,最終打聽到金冠木自治領最偏遠的柴堆鎮,眼下正缺少一名治安官,就讓薩雷米爵士前去上任,帝國官方還非常“大度”地批准了一筆路費。
薩雷米爵士當時還覺得,帝國上層仍然是有懂事的人,知道他們這些貴族纔是真正的帝國棟樑,自己家族的未來將會在新大陸上延續下去,並且大放光彩……
“……纔怪!”