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地窖裏充滿了令人作嘔的異味，燈燭昏昏地燒着，牀上一張新被，裹了個瘦巴巴的人形。靳岄和紀春明緊隨陳霜跳下，陳霜已經跪在牀邊，抓住牀上老翁的手，小聲喊了句：“楊公公。”
靳岄才知章漠說楊執園“生不如死”竟是真的。他受了毒打，不知還喫過什麼折磨，人已經瘦得不成樣子，印象中那富態的圓臉完全塌陷，如一層皮包在骨頭外，渾濁的眼珠滾動時，彷彿一具骷髏。他無力反握陳霜的手，左眼看不見東西，勉強睜開右眼：“……小將軍……？”
“是陳霜，公公還記得我嗎？”陳霜一字字慢慢道。
楊執園怔愣片刻，枯槁的手指脆弱不堪，仍試圖牢牢抓住陳霜手掌。他蒼老嘶啞的嗓子滾動着溼滑的喘息，一口痰卡在喉嚨裏，半晌後開口，已經帶上了哽咽之聲：“……霜兒？我以爲……我以爲你已經死了。”
陳霜是他從牢房裏拎回來的小東西，不會說大瑀話，卻長了雙靈巧狡猾的眼睛，如同誤闖陌生叢林的小獸，本能地用攻擊來保護自己。楊執園帶他五年，陳霜活脫脫長成了一個小楊執園，一張嘴油滑無比，做事情周到妥帖，逢人便笑，可不知爲何，不喜歡他的人仍舊很多。
陳霜問楊執園，楊執園笑答：“原因有二，一，你是瓊周人，與大瑀人本來就不是一條心。二，你有我這個靠山，自己卻又沒什麼本事，自然惹人厭。你年紀尚小，但也應當明白，有些話能說，有些話不能說。哪怕是好話、漂亮話，我可以說，你沒資格。”
再後來，陳霜因說話惹惱惠妃，惠妃開口跟皇上索要他，楊執園攔也攔不住。迎鳳池對宴中，陳霜受罰，楊執園得到這消息去找他時，人卻已經不見了。有宮人說他悄悄跑了出去，此處戒備不如皇宮森嚴，有不少內侍看見他溜走了。也有人說他已經死了，被惠妃的人悄悄拖走扔掉，屍首落在何處，誰都不知道。
楊執園一直把陳霜看做自己孩子，回宮後唏噓幾日，每年清明都悄悄給他倒一杯水酒。
“你……你出宮了……喫了許多苦麼？”楊執園艱難坐起，靠在牆上，抓住陳霜看個不停。陳霜高大許多，已經是個俊俏挺拔的青年，一身衣裳雖不名貴卻也整齊乾淨，楊執園再看他模樣，便知他離宮之後並未受苦受難，而是被人好好照顧着。
