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貞寧十二年隆冬,雪期比去年晚了將近一個月,天下的寒氣跟着幹凜的風聚攏,凍得人聳肩佝背。在京城東南側的宮牆外面,佔地兩萬平米的皇家獵場南海子(1)中,所有海戶(2)都在期待着這年的第一場雪。
鄧瑛靠在石壁上,眼前是一大羣和他一樣衣衫單薄的可憐人。
他們三五成堆地縮在不同的角落裏,沉默地盯着鄧瑛,面上的情緒大多有些複雜。鄧瑛將戴着刑具的腿向後撤了幾寸,粗麻料的褲腿落下來,勉強蓋住了他腳腕上的擦傷。他皺了皺,但沒有出聲。
一個年輕人伸開蜷縮的腿站起來,在衆人的目光中扯下衣服上的一塊布,試探着遞給鄧瑛,怯生生地對她說“你用來……裹一下你的腳腕吧。”
鄧瑛低頭看着那塊灰白色的破布,一時間忽然就有了和這些人境遇相連的感受。
他們所在的地方是南海子的倉房,平時用來存放準備供應宮中的糧肉,但這會兒倉內卻幾乎是空的,只有幾塊乾肉伶仃地掛在倉樑上。
秋季收成不好,交秋後,司禮監就把這個地方闢成了暫時性的拘留營。
倉庫里居住的,全是無籍的閹人。
貞寧初年,朝廷禁止私自閹割男性,對於自宮逃避徭役賦稅的男子也施以重刑,但後來由於皇家子嗣增多,二十四局的事務逐漸繁雜,對閹人的需求也就越來越大,於是初年的那道禁令,此時已經基本變成了空文。
南海子裏的人,大多苦於生計,自宮爲閹。