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趙自耕一夜沒有睡覺。
坐在書房裏，他幾乎沉思了一整夜。面對着那盆雁來紅和金蓋花，他精神恍惚而情緒混亂。這是他妻子去世以後，他第一次認真地分析自己的感情。若干年來，他從不認爲自己“心如止水”。或者，世界上就根本沒有“心如止水”的男人，他遊戲過人生，也曾擁有過各種年齡——從二十歲到四十歲——的女性的青睞和崇拜。在這一點上，他似乎特別有魅力，女人幾乎都喜歡他。當然，他也知道自己的特長：出衆的儀表，尖銳的辭鋒，瀟灑的個性，和他那揮金如土的慷慨……這些，在在都成爲他誘惑女人的本錢，可是，那些女人又是些什麼人呢？他想起琳達，想起露露，想起那年輕得可以當他女兒的小酒女——雲娥。突然間，他打了個寒戰，面對那亭亭玉立的一朵金盞花，他大有“驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”的感覺。或者，這些年來，自己一直在尋尋覓覓。又或者，自己的靈魂早已腐爛，早已墮落，只剩下一個軀殼，而自己居然還沾沾自喜！他想起佩吟跑走以前說的話：
“雖然我渺小孤獨，我也不準備做你這種大人物的玩物！”
聰明的佩吟，高傲的佩吟，飄然出塵、傲世獨立的佩吟。他不自禁地想起第一次見到佩吟，就曾經被她那鋒利的對白打擊得幾乎無法應對。她多麼特殊呵！當他坐在那轉椅裏，深深地沉思時，佩吟的臉龐，談吐，風度，儀態……就一直在他眼前打轉。是的，今晚，他吻了她，爲什麼？因爲她一直在吸引他？因爲她也一直在反對他？因爲她孤苦無依而又正好敘述出她的失意和自卑？他吻了她，僅僅是吻了她，他有沒有認真想過，佩吟不是露露，佩吟不是雲娥，佩吟更不是那遊戲人生的琳達！
他深吸了口氣，燃上了一支菸，坐在椅子中，他望着那縷煙霧裊裊上升，緩緩擴散。他開始認真地，非常認真地分析自己。而在這份分析中，他越來越惶惑，越來越慚愧，越來越寒瑟了。
“除非你對那女孩認了真，否則，你沒有權利去碰她，哪怕是僅僅一吻，也是對她的侮辱和玩弄！”他自問着，自審着，他的自我，分成了兩個，一個在審判自己，一個在辯護自己。
辯護？他根本沒有什麼理由可以爲自己辯護。當天色矇矇亮的時候，他才悚然而驚，他嚇走了佩吟！他“趕”走了她！以後，她不會再來了。因爲她自尊、自重、自愛而且自卑。他傷害她了！除非，他能重新來面對這件事，去請她回來，不是當纖纖的家教，而是——當纖纖的後母。
這念頭使他嚇了一跳，多年以來的單身生活，他已經過得那麼習慣，那麼逍遙，那麼自在。他沒有妻子的拘束，卻能享受各種女性的溫柔。如果他“認真”到這種地步，他就是要把這些年的自由生活做一個總結束！佩吟，她只是個年輕的小女子，一個單純的中學教員，她和他根本屬於兩個世界，而且，他認識她的時間也太短，做這樣的“決定”未免太早，太草率，太不智了！
他再燃了一支菸，桌上的菸灰缸裏已堆滿了菸蒂，他站起身來，開始在房間裏踱着步子，心思越來越混沌不清了。然後，他聽到房子裏有了動靜，吳媽起來打掃房間了。接着，是趙老太太——他的母親，纖纖的奶奶——在和吳媽有問有答。然後，樓梯上響起腳步聲，纖纖下樓了，她那嬌嫩的聲音，在大廳中響着：
“奶奶，你昨晚有沒有看到韓老師？”
