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躺在水雲間裏，若鴻病倒了。
從小，若鴻就很少生病，十六歲離開家，自己一個人，流浪過大江南北，也曾遠去敦煌，徒步走過沙漠……但是，他健康快樂，幾乎連傷風感冒都很少有。但是，這次，他病了。發着高燒，說着胡話，他有好幾天都人事不知。只感到那團熊熊的烈火，在燒炙着他每一根神經，要把他整個人燒爲灰燼。在這種燒炙中，他痛，痛到內心深處，痛到骨髓裏，痛到每根指尖，痛到每根纖維，痛到最後，他就放聲喊叫了，但是，他的喊聲，卻是那樣柔弱嘶啞，幾乎完全沒有聲音。
在這段昏昏沉沉的日子裏，他並不是全然沒有知覺，他知道芊芊一直守候在牀邊，喂茶喂藥，衣不解帶。他知道一奇三怪和谷玉農，都輪番前來守候探望。他知道子璇來過了，拿來好多珍貴的藥材，和芊芊談了好多話。他也知道中醫西醫，都曾在他牀邊診視……然後，第五天早晨，他醒過來了。
芊芊坐在牀邊一張椅子裏，上身撲在牀沿上，已經倦極入睡。他注視着那張因消瘦而變得小的臉龐，和那細小的胳臂，胳臂上面，因跳樓而留下的疤痕仍然那麼鮮明。他伸手想去撫摸那疤痕，才一抬手，就發現自己雙手都裹得厚厚的。這雙手，使他渾身迅速地通過一陣顫慄，心中猛然一抽，抽得好痛好痛。這雙手，把所有的回憶都帶來了！宴會、子默當衆燒掉的畫……
他呻吟了一聲，想把雙手藏起來，卻苦於無處可藏。這樣一動，芊芊立刻醒了，她跳了起來，緊緊張張地說：
“水！水！水！我去倒水！”
她才舉步，發現若鴻正凝視着她，她就停住腳步。她又驚又喜地僕過來，仔細地去看他，又去摸他的額。
“若鴻！”她小小聲地喊，“謝謝天，燒已經退了！你怎樣？你醒了嗎？你完全清醒了嗎？”
他瞪着她，深深抽了一口氣，有氣無力地說：
“你爲什麼不躲開我？你還看不出來嗎？我這個人不是人，是個災難！是個瘟疫！你快離我遠一點，不要接近我，不要幫助我，讓我去自生自滅！”
