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於是小美十歲時第一次離開西里村，她的母親傾其所有，用乾淨的碎布給她縫製一身新衣，雖然是新衣，可是五花八門的碎布讓她看起來仍然是衣衫襤褸。小美拉着父親的衣角向前走去時，一臉茫然的表情，她不時回頭張望，看見母親站在茅屋前撩起衣角擦拭眼淚，她三個衣不蔽體的兄弟卻是羨慕地看着她前往傳說中的溪鎮。
然後父親的雙手將她抱了起來，放進搖搖晃晃的竹篷小舟，她坐在滿是補丁的草蓆上，沒有補丁的地方油光閃亮。頭頂的竹篷阻擋了她飢餓的視野，只看見船家的兩隻赤腳踏着擯槳來來回回，還有父親搖晃中的背影。她聽着父親和船家說話，說的就是送她去溪鎮沈家做童養媳的事情。他們之間的說話讓她聽起來很累，她嚮往竹篷外面廣闊的水域，她偷窺似的從父親的背影和船家踏着擯槳的赤腳之間張望外面的景色，竹篷小舟的搖晃和擦着船舷的流水聲，讓她的驚喜綿延不絕。
差不多兩個時辰以後，父親的雙手再次將她抱起，這一次把她放在溪鎮的碼頭上。她右手拉扯父親的衣角走在溪鎮的街道上，她的眼睛金子般地閃耀起來。她第一次見到磚瓦的房子，見到街道，見到店鋪，見到西里村沒有的人來人往的景象。有兩次她不知道父親已經走開，她的右手仍然向前伸着，好像仍然在拉扯父親的衣角。父親站住腳等待她走過來，第一次沒說什麼，第二次低聲斥責她了。父親的斥責讓她改成雙手去拉扯他的衣角，可是改變不了她眼睛裏金子般明亮的顏色。
他們在沈家的織補鋪子前站住腳，小美好奇地看着掛在門側的文字幌，一塊長方形的木板，中間鐫刻一個“織”字，小美當時不認識這個字。
然後十歲的小美第一次見到未來的公婆，這兩個人正在鋪子裏忙碌，同時指點一個十來歲的男孩學習織補技藝。小美不知道，這個好奇打量她的男孩就是自己未來的丈夫。小美那時仍然拉扯着父親的衣角，她的父親謙恭地自我介紹起來，說話結結巴巴。她未來的公公一臉和氣，起身給她父親讓座，她未來的婆婆卻是一聲不吭，冷漠地看着她，讓她心裏害怕。這時候身後傳來整齊的人聲，她扭過頭去，驚奇地看着四個男人抬着轎子在街上呼哧呼哧小跑過去。
小美站在沈家織補鋪子裏東張西望，讓她未來的婆婆心中不悅，覺得這是一個心思過於活躍的女孩。可是小美看上去幹淨清秀，讓她未來的婆婆心裏有了一些喜歡。這個外表嚴厲的女人一時拿不定主意，她注意到小美身上碎布縫製的衣服，說了一句：
“這樣的穿着怎能進沈家的門。”
小美的父親聽了這話，臉上一陣紅一陣白，剛剛挨着凳子坐下又馬上站了起來，結結巴巴地說出幾句告辭的話，拉起小美的手羞愧離去。
