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阿強和小美回來之後，沈父放心了，然後臥牀不起。他的病情一天天加重，咳嗽越來越劇烈，咳出的血絲從嘴角掛到下巴，他的牀前也放了一隻木盆，早晨裏面是清水，晚上水質暗紅了。他知道自己差不多了，把兒子兒媳叫到牀前，交代起自己的喪事。他死後不用去城隍閣的水井買來沐浴水，用屋後水井裏的水給他淨身就行。壽衣不要用緞子，“緞”與“斷”諧音，不吉利，有斷子絕孫之嫌，陰間黑乎乎的，不宜用黑色，貼身是一套紅色衣褲，用大紅的細布來做，他說死後到陰間，最先要過的是剝衣亭，小鬼要剝掉陽間穿去的衣裳，小鬼剝到紅色，會以爲剝出血來，就縮回手不再剝了。棺材還是要講究一些，取樹身筆直，年份長的杉木做棺材，可使棺材不易腐爛。出殯時不要請城隍閣的道士，那支便宜的鄉下嗩吶隊吹奏起來十分賣力。
看着六神無主的兒子和哭泣的兒媳，他最後叮囑：“如今家底薄了，今後凡事都要節儉。”
三日後沈父溘然長逝，阿強和小美按其囑咐辦理了喪事，不隆重卻也體面。然後他們取下門側的文字幌，織補鋪子從此歇業。此後的日子，人們很少看見他們的身影，倒是經常見到那個女傭，在清晨的時候手挎買菜的竹籃開門而出，買了菜回來又推門而入。
阿強和小美悄無聲息地生活在那裏，只是有時夜深人靜，會有悽楚的哭泣傳出，人們覺得那是小美的哭聲，開始想入非非，猜測起他們在外兩年的種種經歷。也就是過去三個月，有關他們的傳聞已經平息，他們仍然居住在溪鎮，溪鎮已經遺忘他們。
二十八
回到溪鎮的阿強和小美沉淪在過去裏，來到的清晨不是他們的清晨，離去的黃昏不是他們的黃昏，他們的生活似乎也像織補鋪子那樣歇業了。
女傭每天見到的小美，一絲不苟的髮髻上插着一支銀簪子。小美待人和氣，家裏的力氣活不會讓女傭去做，而且她和女傭一起操持家務活，小美做事穩當又麻利，在她言傳身教之下，原來毛手毛腳的女傭做事細心了，盆碗落地的破裂聲也就很少聽到。
女傭眼中的阿強總是心不在焉，女傭不知道以前的阿強就是這樣。阿強時常坐在天井裏半晌不動，直到小美叫他進屋，他才起身離開天井。小美有時會走入天井坐在阿強身旁，嘴角出現一絲笑意，那是小美回想起阿強出現在西里村的情景，然後煥然一新的阿強和在上海曇花一現的快樂，浮現在了小美眼前。
阿強和小美之間話語不多，卻是相處和睦。女傭見過他們的親密，兩人相對而坐，捧着同一件長衫，應該是阿強的長衫，都是低頭認真的模樣，修補長衫上的幾個磨破撕裂之處。兩人的手指靈巧敏捷，小美的手藝顯然高於阿強，她修補完成後幾乎見不到痕跡，阿強修補之後痕跡明顯。然後阿強看着小美笑了笑，似乎在說自己技不如小美。小美也笑了笑，她稱自己修補的是撕裂處，阿強修補的是磨破處。她對阿強說：
