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自此，每隔不久即有美食、好書、好酒送來。外頭風言風語口耳相傳的消息，於昌聽得有人非跟鈕仲滔「對着幹」，不斷揭發他的劣行，向更上級官府舉報鈕貪污弄權，層層上訴，想亦重金打點，非治他罪不肯罷休。
衙門八字開，有理無錢莫進來，進來有理有錢還爲民伸張正義求辦奸佞，大快人心。
半年後，鈕仲滔氣數已盡，遭拘押抄家，朝廷查明冤獄，恩赦於昌，他可以回覆自由了。
不過出獄後的於昌，妻離子散孑然一身。妻子收了休書，心灰意冷另覓夫家，與兒子跟了個鄉間種地的，因是改嫁拖油瓶，無太多選擇，但不須爲文人畫家奔走求告，倒有三餐溫飽，平淡度日。
妻兒的境況，是城中典賣房子的「搖頭」趙三告訴他的。「搖頭」又稱「瓦搖頭」，皆因買賣房屋居中漁利，即瓦片見之亦搖頭嘆息。趙三就是當日於妻救夫，不得已，託他扯攏跑腿把小小房子賣掉籌錢的。
於昌連立足之地遮頭片瓦也沒有了，該搖頭的是他！
不過，經歷無妄之災，又大難不死，只覺活着就好。希望戰勝顫抖的手指，重新開始作畫賣畫生涯？但在陪斬那日起，他的指頭功夫大不如前，再恃才傲物，已無客可挑。他在一座破舊的廟宇寄住，畫些小件，掙幾兩銀子餬口。
寄住廟宇中還有個貧寒書生，一心苦讀赴京考科舉功名。他倒是不知世情險惡，仍興致勃勃通宵不寐。
於昌欷歔：
「我經此一役，怎麼好似比他老了二十年？」
