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一屋子的犯人們都跳起來，一些人已經往門外跑去。老幾扯下知識青年的棉被，往“火球”上撲打。“火球”在地上竄跳，在所及之處飛快撒開火種。老幾跟着“火球”撲打，耳邊響着犯人們和警衛解放軍的叫喊：“快出來！……救不了他了！……”老幾看着腳邊的“火球”，開始還動彈，漸漸成了一堆極旺的篝火，冒着奇怪的氣味。“火球”在成爲“火球”前惦記着自己的臭老九父親，老父親是他鐵硬的心裏唯一的柔軟角落。“火球”白天戴着紙銬時，還露出了他的可愛之處，讓老幾明白他懷有許多夢想，都是些不着邊際的夢想。老幾看見跑出去的人們又冒着被燒死的危險跑回來，救出自己的棉被、棉襖和細軟。老幾在濃煙裏胡亂抓起自己那包細軟，又抓起自己冒火苗的棉衣。等他從燃燒的草門簾裏踉蹌出去，才發現自己手裏抓着的不是棉衣，而是知識青年的半截棉被。

火順着房頂上的芨芨草把子一路順暢地往東邊燒。所有犯人都出來了，抱着自己可憐的細軟，眼睜睜看着火一直燒到最東邊一間號子。他們既沒有救火的工具也沒有消防水龍頭。這是缺水的地方，最近的水就是三里外的青海湖。老幾披着知識青年的半截棉被，看着呼呼的大火發呆。

天亮之後，火實在沒什麼可燒的了，就熄了下來。人們從老幾他們的號子裏扒出兩個人形焦炭，中隊長查查人數，發現兩個人形焦炭之一是貪污犯。但是沒人能分得清誰是誰，只好都一塊捲到草蓆子裏，擡出去埋了。犯人們一面用草蓆包裹他們一面取樂，這倆人一架沒打出分曉，打到陰曹地府去了。

場部臨時調來了帳篷，替代一時恢復不起來的號子。帳篷比號子冷多了，同號子所有的獄友凍得怨聲載道，並在埋怨的時候橫一眼老幾。

總場保衛科來了人，調查事故原因。老幾那個大組正在冰上作業，裝置炸藥炸冰撈魚。犯人們一個個被傳喚，交代了打架的過程，十分鐘左右回來接着作業。老幾漸漸發現，每個回來的犯人都看看他。等到最後一個犯人被傳喚，老幾肚子突然一陣絞痛。他咬住所剩無幾的牙；這時候絕不能去解大手，不能讓總場保衛科的認爲他想借此躲避交代情況。下一個被傳喚的一定是老幾了，並且這是一次致命的傳喚。他憋得氣都短了，眼珠定在一包雷管上。

果然輪上老幾了。大組長帶着老幾往湖邊走，老幾感到腸子在收縮，在陣痛。他突然體驗了婉喻生三個孩子的感覺，他的腸子也似乎要分娩出活物來了。快到湖邊時候，他實在走不了了，站在原地。等大組長回頭，他已經躺在了地上。

大組長一看他的樣子，以爲他得了心臟病或者中風，這是老幾的歲數該得的病。

“老幾你怎麼了？！”

老幾表示沒什麼，就是要馬上去一下廁所。大組長不相信他“沒什麼”，叫他躺在那兒別動，一動都別動，他這就去叫醫生。老幾連開口都艱難，只想等陣痛的間隙快到來，他好站起。大組長在冰上一步一溜地跑了。他慢慢撐着地面爬起，解開褲子，還沒蹲穩，“分娩”就開始了。他已經很久沒有如此通暢的感覺了，原來他的腸子比他更懼怕傳喚。

他提起褲子，向遠處幾間土棚子走去，那是中隊長帶監的臨時辦公室以及統計室，還有兩間堆放破漁網和修船織網的工具。一般總場來視察的幹部都呆在中隊長辦公室裏。快到土棚了，老幾猜想，總場保衛科來的人會是誰？要是那個河北幹事，可算他“君子報仇，十年不晚”，老幾山不轉水轉地又轉到他手上，接受命定的報復。他的腳步無意中慢下來，漸漸停住了。他覺得腸子又開始不安生，在他腹內蛟龍一般扭動。剎那間，又是翻雲覆雨，疼得他虛空着中段，進退不是。他橫着向平房側面的廁所挪步。終於進了廁所，卻發現不過是一場警報演習。這時他聽見廁所外面有人說話：