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然後聲音戛然而止，在這短促的間隙裏，柳生聽得斧子從骨頭中發出的吱吱聲響。因此昨日在城中菜人市場所見的一切，此刻清晰重現了。
叫喊聲復又響起，這時的喊叫似乎被剁斷一般，一截一截而來。柳生覺得這聲音如手指一般短，一截一截十分整齊地從他身旁迅速飛過。在這被剁斷的喊叫裏，柳生清晰地聽到了斧子砍下去的一聲聲。斧子聲與喊叫聲此起彼伏，相互填補了各自聲音的間隙。
柳生不覺毛骨悚然。然而看那坐在近旁的三人，全然不曾聽聞一般，若無其事地飲着酒。商人不時朝那扇門看上一眼，仍是一副十分不耐煩的模樣。
隔壁的聲音開始細小下去，柳生分辨出是一女子在呻吟。
呻吟聲已沒有剛纔的兇猛，聽來似乎十分平靜，平靜得不像是呻吟，倒像是瑤琴聲聲傳來，又似吟哦之聲飄飄而來。那聲音如滴水一般。三年前柳生佇立繡樓窗下，聆聽小姐吟哦詩詞的情形，在此刻模模糊糊地再度顯示出來。柳生沉浸在一片無聲無息之中。然而轉瞬即逝，隔壁的聲音確實是在呻吟。柳生不知爲何驀然感到是小姐的聲音，這使他微微顫抖起來。
柳生並未知道自己正朝那扇門走去。來到門口，恰逢店主與兩個夥計迎面而出。一個夥計提着一把濺滿血的斧子，另一個夥計倒提着一條人腿，人腿還在滴血。柳生清晰地聽到了血滴在泥地上的滯呆聲響。他往地上望去，都是斑斑血跡，一股腥味撲鼻而來。可見在此遭宰的菜人已經無數了。
柳生行至屋內，見一女子仰躺在地，頭髮散亂，一條腿劫後餘生，微微彎曲，另一條腿已消失，斷處血肉模糊。柳生來到女子身旁，蹲下身去，細心拂去遮蓋在女子臉上的頭髮。女子杏眼圓睜，卻毫無光彩。柳生仔細辨認，認出來正是小姐惠。不覺一陣天旋地轉。沒想到一別三年居然在此相會，而小姐竟已淪落爲菜人。柳生淚如泉湧。
小姐尚沒嚥氣，依舊呻吟不止。難忍的疼痛從她扭曲的臉上清晰可見。只因聲音即將消耗完畢，小姐最後的聲音化爲呻吟時，細細長長如水流潺潺。雖然小姐杏眼圓睜，可她並未認出柳生。顯示在她眼中的只是一個陌生的男子，她用殘留的聲音求他一刀把她了結。
任憑柳生百般呼喚，小姐總是無法相認。在一片無可奈何與心如刀割裏，柳生驀然想起當初小姐臨別所贈的一縷頭髮，便從包袱中取出，捧到小姐眼前。半晌，小姐圓睜的杏眼眨了一下，呻吟聲戛然終止。柳生看到小姐眼中出現了閃閃淚光，卻沒看到小姐的手正朝他摸索過來。
