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李秀梅帶着孩子們上河灘挖剛長出的薺薺菜時，人們發現少了一個孩子。但誰也顧不得問她。人們什麼也顧不得，只顧着嘴顧着肚子。連謝哲學也常常蹲在公社大院門口，聽人講喫的事。謝哲學的媳婦叫他去找找女婿，看從他那裏能不能弄點糧回來。那是臘月裏的事，謝哲學也喫了一陣柿糠面了。他們是斯文人家，他不許媳婦和村裏其他女人一樣，野在河灘上，爲一點兒榆樹皮罵架。他活到六十歲，一直把體面看成頭等大事，再飢也得乾乾淨淨出門，臉再腫也跟人問候“喫了？——我才喫過”。好在他偷藏了一點兒首飾，是他給孫懷清做賬房時置下的。他讓媳婦把那點兒首飾到城裏噹噹，換點紅薯、胡蘿蔔。他媳婦仔細，從不買細糧，那點兒首飾換成細糧喫不多久。首飾也當光了，媳婦抹着眼淚對他說：“就剩一條道了，找小荷們去吧。”

從臘月到正月，他去了史春喜和閨女家十多趟。每次一進門就跟自己說：今天不跟他們瞎胡扯，頭一句話就借糧。小荷的臉也腫着，挺着懷孕的肚子，給他做一碗漿麪條。叫她一塊兒喫，春喜說：“您喫吧，我們都喫過了。”這一晚也成了瞎胡扯。

過年前的一天，春喜在辦公室見了他，把幾張鈔票塞在他手裏，說那是他一個月的工資，小荷叫他送給爹媽過年。兩人都點頭笑笑，謝哲學明白他女婿在感謝他沒給他找麻煩，沒讓他當書記的做出不過硬的事來。

謝哲學這天飢得百爪撓心。從昨天下午的一碗酸紅薯葉湯，他到現在沒喫過一口東西。他在史屯街上慢慢走，腳底板搓着黃土地面，搓得腳底心麻麻的。孫懷清的百貨店房子沉暗，漆也掉了，青石臺階不知讓誰偷走一級，拿回家墊豬槽或者蓋兔窩去了。但房還是好房，大門的木頭多好，那些雕花柱子得花多少工啊！大門閉着，裏面又在開什麼幹部會。倒回去十多年，這房子里正趕做過年的糕點，光夥計都不夠用，得僱人來包紮點心。點心包得四四方方，上頭蓋着紅紙，不一會兒紙都透亮了，香油浸了出來。一條街都嚐到又甜又香的氣味。一包一包的糕點從案子上一直堆到天花板，五十個村的人都提着它們去走親戚。

謝哲學想起那時候的小年夜，他拿着分紅的錢和兩包點心回家。十多年後的他回到家，媳婦上來問他藉着點兒扁豆麪沒有。他慢慢把春喜給的錢拿出來。媳婦一看，知道是女婿女兒在接濟他們，哼了一聲說，這回還算不賴，沒那麼六親不認。

媳婦把謝哲學支派到街上去買面買肉。這是年前最後一個大集，她得把過年喫的東西都買回來。餃子、饃都得做到正月十五，從年三十到正月十五不興動廚，只煮凍餃子餾凍饃喫。媳婦一邊數錢一邊盤算，夠買八兩肉、五斤白麪。多剁些酸紅薯葉和煮蘿蔔進去，做幾百餃子湊合了。

謝哲學說：“老飢呀，弄點喫喫再叫我去買吧。”

媳婦端了酸菜湯來。他問能給塊紅薯不能。媳婦說省省吧，紅薯留過年喫。她哄他似的拍拍他背，又幫他扶了扶殘腿的金絲邊眼鏡，把他推出門去。

又想到孫家百貨店的點心了。謝哲學覺得剛纔喝進去的酸菜湯讓他更飢，走路更費氣。他走過幾個賣糧的攤子都捨不得買，他們實在太狼心狗肺了，敢要那麼大的價錢。謝哲學不是個會討價還價的人，他只管往前走，去找仁慈的糧販子。走到長途汽車站時，正好一輛車在他旁邊打開門。上面的售票員沒好氣地說：快上快上！

他還沒鬧明白怎麼回事，自己已坐在車上。他一輩子是聽人吆喝、受人擺佈的溫性子人，讓售票員一吆喝“快上快上”，他聽了命令似的就上來了。車子是去洛城的。兩小時之後，謝哲學已在洛城了。他才明白自己本來就是想來洛城。想到孫懷清做糕點的甜香氣味，他已經快瘋了。如果他不上洛城喫點兒什麼油葷甜膩的東西，他是一定要瘋的。原來他悄悄打下主意到洛城喫一頓，自從史書記把錢塞在他手裏他就開始打那主意。這主意不成體統，不像他一貫爲人，因此他對自己都不敢承認它。直到車子把他撂在洛城繁華的大街上，他才明白自己的無恥，偷拿了一家子過年的錢出來肥喫一頓。