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那段時間她都快忘了自己的真名字，樂不思蜀地在鄰居女人中響亮地應着“曉益”這名字。她的身份證上面明明白白印着趙曉益。在美國留學四年的洪偉學的東西可真不少，偶爾在地鐵上翻看別人扔下的報紙，被一幅大照片吸引了。那幅佔半個版面的黑白照片是這樣一個畫面：人羣裏每張面孔都朝着你，只有一個背道而馳的影子，戴了頂禮帽。標題是：每年xx萬人在人海中消失。讀完文章，他爲這種“自我消失”的技巧着了迷。一個人在墓地上找一個和自己年齡相仿的死嬰記錄，用他（或她）的生日去登記申請一個新身份證，然後假造一個自殺（投海、投湖之類）現場，留一份遺書，編造出令人信服的自殺動機，他（或她）就可以使原先的自我消失，使一個新自我誕生。因爲死去的嬰兒往往只有出生登記而少有死亡登記，一旦用了某死嬰的出生登記，就等於讓一個死嬰復活，而他（或她）便在這死嬰身上附體，替這死嬰走完人生。趙曉益是趙益芹病故在童年的姐姐，完全把姐姐的身份字據用在妹妹身上，就是認真查起來，也難發現破綻。
做副總經理的丈夫乘公共汽車上班，下雨天會給自己升成出租車待遇。妻子住在中檔小區裏，勤儉持家，一斤豆角二兩木耳也會跟菜販子計較，還在廚房陽臺上擺了幾個大花盆，種着青蔥、生薑、香菜。被女鄰居們拉去打麻將，都是先問“大牌小牌”，打大了，她會不情不願，輸了牌便說：“老公知道了非殺了我不可！”曉益是小區裏的乖乖夫人，戴一樣小首飾都會跟女伴兒們交代交代：“看看，剛買的，還不知怎麼跟老公報賬呢！”有時曉益也會把她老公拽來一塊打牌，爲了曉益出錯牌而輸了的幾塊錢，老公還會挖苦她幾句，她若不服，再頂撞幾句，一場不軟不硬的拌嘴就開始了。她若說：“不才幾十塊錢嗎？”老公會說：“那也是一天坐九個鐘頭辦公室掙來的！”女人們常常爲曉益委屈：曉益已算沒花銷的老婆了，看看小區裏其他女人，玩六合彩的，去澳門賭場的，用名牌化妝品的，曉益輸的錢還不夠那些女人抹在臉上的呢！這時曉益的老公會甜蜜知足地一笑，說：“知道她不是那樣的敗家子我才娶她呀！”曉益這時也會甜蜜地斜老公一眼：“人前都不裝裝門面！”老公會說：“我在美國讀那麼多年書，美國人就不裝門面。”或者說：“門面裏子都一樣，自己輕鬆嘛！”
回到家，門一關，兩人會像進入幕後的演員，卸下披掛妝容，喘一口氣，相互一笑。他們的搭檔是黃金搭檔，演出的一對平庸夫妻十分逼真，觀衆反應得多麼良好他們已經看見了。進了家門他們會發愁，什麼時候去買輛車，買一輛什麼車，會讓周圍人感覺倆人是從牙縫裏省了幾年了，好不容易攢夠了錢，才痛下決心的。怎樣閒置着幾百萬現款而做出捉襟見肘的窘迫。怎樣在把女兒送到高級昂貴的託兒所的同時，讓女鄰居們相信他們是“勒緊腰帶也要給女兒最好的教育”。總之，真正勒緊腰帶的人裝闊佬不好裝，反過來由闊佬假裝勒緊腰帶同樣要下工夫，一不當心就會露馬腳。比如一次在麻將桌上，女人們談起鑽石的市價。香港兩克拉是多少錢，澳門又是多少錢。曉益脫口就冒出一句：不對，澳門是多少多少，還是什麼什麼質地，什麼色澤，什麼切工。女牌友們一剎那間都給她震住了。幾秒鐘後纔有人問：曉益怎麼這麼清楚？網上看的。沒事上網上看珠寶？偶然的嘛！……她抵擋住了進一步的集體盤問。她之所以脫口報出準確價錢，之所以行家裏手一般說出質地切工，因爲洪偉剛剛給她買了一顆鑽石。
將近一年的平靜生活使她微微發福，更加胸無大志。她覺得只要誰也不來揭下洪偉的假面具，還他以林偉宏的罪犯真面目，只要誰也不來點穿他的罪跡和在逃身份，她就有指望把這平庸快樂、胸無大志的日子過到底。洪偉和林偉宏確實是很不同的，成熟老到，動作也去掉了年輕人的毛躁。他在手術牀上獲得的新五官漸漸舊了，已和他曾經的臉親和起來，不再撕扯。這樣下去，新舊容貌很有希望融爲一體，酷似天然。女兒在所謂的貴族幼兒園學了嬌嗲無比的英文，爸爸媽媽不再被她稱爲爸爸媽媽，而是“爹地媽咪”。這就進一步幫着他們的新生活和舊生活脫鉤。
所有的老照片都毀掉了。她隨身只帶出來四五張老照片，兩張全家福放在她的錢包裏，其他兩三張是女兒的，是她從別墅撤離時從客廳牆上抓下來的。這天出去買菜，下起大雨來，掏錢時手太毛躁，把錢包落在了水窪裏。回到家她把裏面的鈔票和照片都攤平在廚房的瓷磚竈臺上，一個女鄰居來串門了。她馬上熄了爐子，停下燒到一半的紅燒肉，把她請進門。女鄰居偏偏是來借生薑的。她馬上說自己家也缺生薑。女鄰居說不對吧，你廚房的小陽臺上不是種了幾花盆嫩姜嗎？她馬上說全喫完了。她冒着在鄰居中做“摳門兒”的大風險，也要把女鄰居抵擋在廚房外面。那兩張全家福可不能讓她新生活中的新熟人看見，她們看見了，舊生活就找着了縫隙，會順着縫隙浸染過來，毒化她的新生活。光是照片上那個被洪偉替代的林偉宏，在女鄰居那裏就是個大懸疑故事，好好的男人不會破壞自己頗好的面容，去讓手術刀手重新雕刻一個假相貌。
女鄰居似乎暫時還沒有把曉益看成連一塊姜都不捨得給的摳門兒。她坐在客廳裏，把兩隻塗得花花綠綠趾甲的腳架在沙發凳上，雙手託着後腦勺，東家長西家短起來。誰誰的丈夫是酒鬼，誰誰的女人是二奶，誰誰的婆婆公公家產萬貫……曉益心裏一陣又一陣的後怕。如果剛纔不及時堵住女鄰居進廚房的路，讓她看見了曉益舊生活裏帶出來的全家福，曉益一家的故事，馬上就會在一個個大同小異的客廳裏廣爲流傳。女人們會同樣慵懶享福地半躺在那些客廳的沙發上，架起每個趾甲都做得像一枚首飾似的腳丫子，說着“那個趙曉益的丈夫，臉是假的！做出來的！”“爲什麼呀？”……說着說着，她家的故事就將成爲小區最有懸念的、最詭怪的故事。
女鄰居還在張家李家地點評，洪偉回來了。他只是微微一抬手，表示了一下他的禮貌，就擰開了電視。女人們談這類話時是享福的，他不能阻止她們享福。一會兒他進了女兒臥室。再過一會兒，曉益聽見女兒大聲喊：“oy,i' hungry!”
這才讓女鄰居告辭。她把她送到門口，回來，關上門，剛進廚房，洪偉就跟進來了，說跟這樣的長舌婦來往，早晚出事情。她說還有什麼事可出？只要沒人出去找事！一面說着，她把兩張全家福從過分平坦光滑的瓷磚檯面上往下揭。
