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桑霞看看四周，低聲說：“可是我們不能用這麼多人，人多手雜，會亂的！亂起來就危險！”她不再理會王沐天，登上卡車輪子，躍入車廂，“實在對不起大家，我們就這麼點貨，不需要這麼多人手！”
衆人並沒有散去，依舊木然地看着桑霞，眼光裏滿含乞求，桑霞衝他們抱歉地笑笑，囑咐下面負責照看的王沐天：“按筐子上的編號，一共二十八筐，盯着每一個筐子上船，別讓他們搬丟了，也不能搬亂了！”
被桑霞僱傭的幾個搬運工扛着筐子，排着隊從碼頭來到棧橋上，卻被那些沒被僱傭的工人們堵住。一個工人上來就搶絡腮鬍子工人肩上的筐子，另一個工人搶瘦子工人的筐子，紛紛嚷嚷：“有飯大家分着喫！”
王沐天看這邊吵吵鬧鬧，跑了過來，企圖掰開搶筐子的工人的手。一個工人轉向王沐天：“小東家，求求你，我家是無錫逃難來到上海的，老太太已經餓死了！我們外地人在上海扛包都沒有份！我孩子已經餓了兩天了！”
絡腮鬍子工人繞過去，往棧橋上走，又有工人攔住他，面向王沐天紛紛訴苦。王沐天一陣痛心，轉向絡腮鬍子工人：“你就讓他扛吧！”
王沐天的善舉並沒有讓躁動平息，很快又有若干未受僱的工人抗議起來：“那爲什麼不讓我們扛？我們也是昨天一天沒等到活兒乾的！”這一來，好像錯都在王沐天身上，厚此薄彼似的，衆人紛紛聒噪，情勢越發混亂。
車廂裏，桑霞把一個個筐挪向卡車尾部，由工人們扛上肩膀。一個戴帽子、披墊肩的工人衝到卡車旁，桑霞一看他不是被錄用的，請他離開，那工人說：“你們少主人在下面僱傭我了！”
桑霞喫了一驚，局面已經滑出她的控制。
又有一個衣衫襤褸的少年搬運工乾脆爬上卡車，笑嘻嘻地巴結桑霞：“大姐，我幫你抬！”說着便搬起一個筐子往外扛，桑霞制止他，他不理她，把筐子放在車尾的一個工人肩膀上。桑霞有些亂了，回頭點了一下，只剩下最後六個筐子，筐子上用墨汁寫了01、02、03、04、05、06。她走過去，用身體擋住那六個筐子，一邊掏出幾個零錢，塞在少年的手裏：“小弟弟，錢你拿着，快下去吧！”
那少年搬運工好像受了羞辱，臉孔漲紅了，倔強地說：“我不是要飯的，我能幹活掙錢！我搬得動！”桑霞看着他瘦骨嶙峋的身體，不禁直搖頭，只得隨他。
