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何干從不讓琵琶和陵留下來喫茶喫飯，知道他們家裏艱難，好東西都留給老人家喫。有時候二大爺的兒子會進來，也站在門邊，他媳婦就挪到另一角。他兒子矮，比他父親坐着高不了多少，總是咕嚕着“是”。琵琶其實沒仔細看過他們的長相，只認得年青的一輩，因爲他們前一向會到她家裏，男孩女孩都有二十歲大，叫她小姑。她母親姑姑在家的時候常請他們過來，可憐他們日子過得太窮苦。琵琶到“四條衡”很少見着他們。她總是一來就給領着到二大爺房裏，那間屋子舒服漂亮，然後就又給領着出了門。
她在這裏察覺到什麼別處沒有的，以後才知道是一種圓熟，真正的孔教的生活方式，總也是極近似了。可能是因爲沈家世代都是保守的北方的小農民，不下田的男子就讀書預備科舉考試，二大爺就是中了舉的人。宦途漫漫，本家親戚紛紛前來投奔，家裏人也越來越多。現在由富貴回到貧困，這一家人又靠農夫的毅力與堅忍過日子。年青人是委屈了，可是儘管越沉底的茶越苦，到底是杯好茶。
“新房子”是一所大洋房，沈六爺蓋的，他是北洋政府的財政總長。當時流行的是北京做官天津住家，因爲天津是北京的出海港口，時髦得多，又有租界，萬一北洋政府倒了，在外國地界財產還能得到保障。沈家這一支家族觀念特別重，雖然是兩兄弟，卻按照族裏的大排行稱六爺。家裏有老太太、兩位太太、孩子和姨太太。老太太按着姨太太進門的時間來排行，獨一無二的做法，單純一點，可也繞得人頭暈眼花，簡直鬧不清姨太太是兄弟哪一個的。最常見的是二姨太太，女客都由她招待。以前是堂子裏的，年紀大了，骨瘦如柴，還是能言善道，會應酬。琵琶始終不知道她是誰的姨太太。
老太太廢物利用。大姨太太在頂樓主持裁縫工廠，琵琶最喜歡這裏，同裁縫店一樣，更舒服些。大房間倒像百貨公司，塞滿了縫衣機，一匹匹的衣料，燙衣板，一大卷一大卷的窗簾料子，銅環。長案上鋪了一牀被單，預備加棉花。
“給大姨奶奶拜年。”何干說，行了個禮。
姐弟倆也跟着說，倒不用屈膝。
大姨太太離了縫衣機，還個禮。一身樸素的黑襖禱。低蹙的眉毛，小眼睛全神貫注。
“噯，何大媽坐。老李，倒茶！坐。”
“大姨奶奶忙啊。”何干恭維道。
